Evidemment, Juliana venait à peine de débarquer à Shady Cove qu’elle désirait déjà visiter la caserne et rencontrer ses futurs collègues. Après tout, sa profession était en quelque sorte sa seule raison de vivre et elle avait hâte de faire connaissance avec ceux qui seront bientôt sa seconde famille. Il existait malgré tout une appréhension ; celle de devoir se faire de nouveau une place parmi un monde d’hommes, d’empiéter sur un territoire inconnu, appartenant à d’autres. Mais la jeune femme était forte, autant psychologiquement que physiquement, et elle parviendrait sans aucun mal à se faire accepter. Elle n’en doutait pas une seule seconde.

En arrivant à la caserne, fraîche et motivée, encore vêtue de ses habits civils – habits très simples et assez masculins - elle comprit bien vite que les choses seraient légèrement plus compliquées que prévu. Visiblement, soit sa future équipe était partie en mission, soit elle n’avait pas été prévue de son arrivée. Peut-être aurait-elle dû s’assurer de leur présence par téléphone, avant de venir ? Enfin, maintenant qu’elle est sur place, elle ne va tout de même pas rebrousser chemin. Elle en profita pour observer de loin les véhicules caractéristiques, les bâtiments assez modernes, et son cœur se gonfla d’impatience mêlée à une bonne dose de contentement. Rien ne pourrait lui plaire davantage que d’être là !

Soudain, Juliana remarqua un jeune homme, un peu plus loin, qui paraît hésiter. Si cela n’avait pas été son premier jour, elle aurait pu jurer qu’il était tout aussi paumé qu’elle, mais elle ne remarqua rien. Peut-être sait-il où elle pourrait trouver quelqu’un pour la renseigner, la guider dans ses premiers pas. Alors, après s’être coiffée rapidement avec ses doigts en priant pour avoir une allure à peu près présentable, elle s’avança vers l’inconnu. Il paraissait légèrement plus jeune qu’elle, malgré son début de barbe, mais Jul’ n’avait jamais été très douée pour donner les âges. Peut-être celui-là avait-il vingt-sept, vingt-huit ans ? Peut-être moins ? Au pire, ce n’était pas si important.

« Bonjour ! Excusez-moi, je suis un peu perdue… Je ne suis pas censée commencer aujourd’hui, mais je voulais visiter la caserne et… Vous bossez ici ? »

Elle eut l’impression de s’emmêler dans ses propos, et préféra s’abstenir de continuer pour lui poser une question. S’il pouvait l’aider ou non, elle en serait vite fixée !

Juliana écouta l’inconnu lui répondre, un sourire aux lèvres. Au moins, il ne semblait pas méchant et plutôt enclin à la conversation ! Elle hocha la tête, signe qu’elle comprenait ce qu’elle disait, mais marqua malgré tout un léger temps de surprise. Policier, avant ? Ces quelques mots peinaient à se frayer un passage jusqu’à son cerveau embrumé. Elle le jaugea du regard, s’arrêta un instant sur ses muscles, les apprécia en silence, avant d’en conclure qu’il devait dire la vérité. Enfin, il paraissait sincère. De toute manière, Juliana avait à peine dormi la veille, profitant de ses retrouvailles avec sa sœur, et elle n’avait pas forcément les idées très claires.

« Une reconversion ? Wow ! C’est vrai qu’être pompier, c’est un métier vraiment fascinant. Je suis heureuse de ne pas être la seule nouvelle ici, dans ce cas… Juliana Stewart, enchantée ».

Elle lui tendit solennellement la main, se demandant comment il réagirait, mais elle garda son éternel sourire. Même si la jeune femme n’était pas forcément des plus douées pour exprimer ses pensées et ses émotions, elle était d’un naturel sociable et honnête. Surtout quand le type en face expliquait avoir d’abord été flic puis désirait rejoindre la caserne. Rien que pour cette raison, il avait absolument toute son admiration. Même si elle persistait, il paraissait bien plus jeune qu’elle. Cela la tourmentait légèrement sans qu’elle ne puisse l’occulter.

Il lui proposa ensuite – avec un sourire charmeur, détail non négligeable – de visiter la caserne ensemble. Comment aurait-elle pu refuser ? Elle avait hâte d’en apprendre plus sur ce futur pompier, qui avait probablement beaucoup de choses à lui révéler. Et comme il semblait être en ville depuis un certain temps, elle pourrait en apprendre plus à ce niveau-là également…

« D’accord » répondit-elle d’un ton plus modéré. « Allons-y ! Par où voulez-vous commencer ? »

Elle le savait ! Pour une fois, Juliana avait bien envie de se jeter des fleurs. Elle qui avait commis une bourde monumentale en croyant qu’une femme âgée de trente-trois ans en avait au moins quarante-cinq, elle était fière d’avoir eu raison sur ce coup. Mais vingt-huit ans, tout de même, elle avait pensé cela un peu au hasard. Elle ignorait un peu pourquoi, mais il y avait quelque chose dans ce regard, quelque chose de particulier, qui le rajeunissait considérablement. Le jeune homme, prénommé Elliot, lui serra la main avec plaisir, ce qui la rassura. Décidément, les gens à Shady Cove étaient bien plus sympathiques que ce à quoi elle s’attendait. Même si elle conversait avec un parfait inconnu, après tout, il ne pouvait pas être mauvais puisque c’était un pompier. Enfin, pas tout à fait, un futur pompier. Et qu’il désire sauver la veuve et l’orphelin, tout comme elle, leur donnait un sacré point commun.

Juliana n’était pas forcément du genre très adulte, malgré ses trente-deux ans. Mature, elle l’était sans aucun doute. Responsable aussi. Mais elle était incapable de se poser, d’adopter un mode de vie sain. Quelque part, dans sa tête, elle était sérieusement détraquée. Mais pour quelqu’un qui se vouait corps et âme à son métier, au risque de dénigrer tout le reste, elle trouvait qu’elle ne s’en sortait au final pas si mal.

« Mais pourquoi avoir décidé d’arrêter votre carrière pour devenir pompier ? Ce genre de décision, ça ne se prend pas sur un coup de tête ! »

Cela l’intriguait, en réalité. Et la fascinait dans un même temps. Déjà, se lancer dans les forces de l’ordre demandait une sacrée force de caractère. Alors en plus renoncer à cette profession pour devenir pompier… Evidemment, cela forçait le respect. Un léger rire franchit les lèvres de Juliana quand il lui tendit son coude, tel un parfait gentleman ; elle l’accepta de bon cœur, heureuse de cette atmosphère détendue. Elle se sentait complètement perdue dans cette nouvelle ville, mais au moins, elle l’était en compagnie d’un homme agréable. Et cela faisait toute la différence !

« A l’instinct, parfait. Il doit bien y avoir quelqu’un dans les parages ! »

Ensemble, le duo improbable se mit en marche au hasard, en direction des quelques véhicules garés qui attendaient patiemmement.

Juliana écouta Elliot sans mot dire, malgré une légère retenue. Avec les pieds sur terre, elle n’était pas non plus du genre très crédule. Mais l’histoire narrée par son interlocuteur après une longue inspiration lui plaisait ; en outre, elle partageait pleinement son avis. Elle aussi, des années auparavant, avait hésité à embrasser la carrière de policier. Mais finalement, elle s’était tournée vers les pompiers, et ne regrettait pas son choix. Malgré les risques encourus, les blessures parfois, la montée d’adrénaline qui parcourait tout son corps lors des départs en mission valait bien tout le danger du monde. Et puis au moins, dans ce bas monde sur lequel elle portait un jugement critique, elle avait l’intime conviction d’être utile. De sauver des vies. De redonner le sourire aux gens. Et cette pensée lui permettait chaque jour de se lever.

« Je vois » assura-t-elle après un silence. « Et puis j’ai entendu beaucoup de bien de cette caserne, alors… Dans ce métier, la solidarité prime avant tout, je suis d’accord. C’est cette notion de famille que j’apprécie le plus particulièrement. J’espère d’ailleurs qu’on jour, on sera de bons collègues ».

Elle ponctua sa tirade d’un sourire bienveillant et, surtout, sincère. Elle ne voulait pas se mettre à dos ses futurs alliés, ceux avec qui elle partagerait son quotidien. Même si elle n’était pas du genre à se confier, surtout pas à de parfaits inconnus – contrairement, visiblement, à Eliott, ce qui l’intrigua légèrement – elle espérait qu’ils s’entendraient bien par la suite. Tous deux arrivaient dans ce monde fermé, alors au moins, ils ne seraient pas seuls. Et puis à deux, la logique veut qu’on soit toujours plus fort !

Un long silence s’installa entre eux, tandis qu’ils déambulaient au sein de la caserne désespérément vide – en même temps, la ville n’étant pas grande, l’équipe ne devait pas être très importante – durant lequel Juliana réfléchissait. Elle ne comptait ni exposer sa vie à Eliott, ni développer ses motivations. Seulement discuter de tout et de rien, parler des pompiers, de la caserne, le genre de sujets qui ne la perceraient pas à vif.

« Oui, je suis nouvelle » répéta-t-elle finalement. « Pour l’instant, je ne suis pas encore vraiment sensée bosser ici, je… je visite seulement. Je loge chez ma sœur, peut-être que vous la connaissez. Alyssa, Alyssa Stewart ».

Dans une petite ville telle que Shady Cove, tous les habitants devaient se connaître. Sa petite sœur vivait là depuis un certain temps, peut-être qu’Elliot également, d’autant que les deux avaient à peu près le même âge – elle vingt-sept, lui vingt-huit. Cela ne serait pas étonnant qu’il connaisse son nom. Et ainsi, elle pourrait questionner Alyssa, pour en apprendre plus sur son futur collègue.

Jul’ avait vu juste, Eliott connaissait bien sa petite sœur, du moins de nom. En même temps, même si la jeune femme venait de débarquer, elle connaissait déjà la réputation d’Alyssa, et son job la rendait célèbre à tous les niveaux.

« Oui, c’est bien elle ! Et… Oui, je suis anglaise. Je viens d’arriver d’Angleterre, justement ».

Une grimace à peine perceptible se dessina sur son visage pâle et elle préféra ne pas s’y attarder. Parler de l’Angleterre, ce serait devoir parler de sa vie là-bas, de son métier, des types qui mouraient injustement pour en sauver d’autres, qui perdaient la vie alors qu’ils pensaient rentrer gentiment chez eux le soir, d’autres qui culpabilisaient à propos de leur mort, qui s’en voulaient terriblement au point de vouloir tout arrêter, de cesser de se lever le matin, pour qu’enfin le douloureux poids s’envole. Alors elle préféra s’en tenir là.

Juliana ne put s’empêcher d’afficher une mine un peu surprise quand Elliot la planta au beau milieu de la découverte de la caserne pour exprimer une envie pressante. Franchement, niveau romantisme, on repassera ! Il aurait pu raconter n’importe quoi, le devoir l’appelait, il venait d’apercevoir une âme en détresse à secourir, mais non. Le type désirait seulement soulager sa vessie. D’un autre côté, il jouait la carte de la franchise, ce qui n’était pas plus mal… Et puis bon, s’il venait d’apercevoir l’une de ses connaissances, c’était un bon point également. Jul’ aurait enfin l’impression de ne pas évoluer au sein d’une caserne fantôme ! Elle l’observa donc s’éloigner, un sourire entendu aux lèvres, appréciant sa silhouette de dos. Mais tout de même, cet Eliott l’étonnerait toujours.

Quand il revint enfin, Juliana poussa une exclamation de stupeur, puisqu’il ne revenait pas seul. Un homme l’accompagnait. Il connaissait déjà son prénom et lui proposa d’être son guide pour la journée, après s’être présenté. Elle est heureuse d’enfin rencontrer quelqu’un qui a l’air à peu près compétent et lui serre volontiers la main.

« Oh ! Ravie de faire votre connaissance, monsieur. Il n’y a pas grand monde, ici. C’est normal, ou bien… »

Le doyen esquissa un sourire avant de répondre :

« L’équipe a été appelée sur une mission, je n’sais pas quand ils rentreront. En attendant, venez, je vais vous faire la visite ! »

Toutefois, Juliana resta immobile, désirant éclaircir un dernier point. Elle se tourna vers Eliott, resté légèrement en retrait, et demanda :

« Vous vous connaissez bien, tous les deux ? »

Juliana perçut bien toute la fierté qui transparaissait à travers la voix d’Eliott, et commençait à cerner un peu le personnage. Visiblement, le jeune homme était quelqu’un de fier. Ah, la fierté masculine, toute une histoire ! Ainsi donc, malgré son jeune âge, Eliott était déjà le shérif-adjoint de cette ville. Elle ne put s’empêcher d’être admirative et heureuse de ne pas être tombée sur le dernier des fainéants un peu paumés, qui ne savaient pas trop quoi faire de sa vie. Au moins, un shérif-adjoint, ça avait tout de suite de la classe ! Intéressée, elle approuva d’un hochement de la tête et répondit avec malice :

« Et bien ! Que d’éloges. J’espère pour vous que vous ne prendrez pas trop la grosse tête, Eliott. Ce serait dommage… Je détesterais bosser avec un type comme ça ».

Certes, elle le taquinait et, même si elle ne le connaissait que peu – voir pas du tout – elle ne le pensait pas comme ça. Pour devenir pompier, il valait mieux faire preuve d’une certaine dose d’humilité… Evidemment, elle croyait fermement en ce qu’elle venait d’énoncer ; elle était assez indulgente et acceptait toute sorte d’individus. Sauf ceux qui faisaient preuve d’une arrogance rare de part leur statut. Ceux-là, elle ne pouvait tout simplement pas les encadrer.

Son regard parcourut les bâtiments avec curiosité, ayant hâte de découvrir les intérieurs, principalement la salle de repos. Et, évidemment, de savoir s’il y avait une machine à café et si ce dernier ressemblait à quelque chose ou était aussi mauvais que la légende le voulait. Elle reporta ensuite son attention sur le Doyen qui les accompagnait et, déjà un peu ailleurs, ouvrit de nouveau la bouche.

« Pourquoi pas plus tard ? J’aimerais bien finir de visiter, voir l’intérieur… Je ne voudrais pas me perdre une fois toute seule ».

Inutile de s’infliger une telle humiliation dès le premier jour ! Déjà que s’intégrer au groupe serait difficile, alors en plus si elle se faisait remarquer d’une quelconque façon… Elle préférait faire semblant d’être rôdée, à l’aise en toute circonstance.

« Et puis, Eliott… Vous devez connaître les pompiers ici, non ? Vous pourriez peut-être m’en parler un peu, pour que je sache à qui j’ai à faire avant de commencer. Enfin… Si vous les connaissez, évidemment ! »

Un léger rire franchit les lèvres de Juliana, ce qui détendit considérablement l’atmosphère. Non pas que celle-ci était tendue, loin de là, mais… Un peu d’humour ne fait jamais de mal ! Décidément, Eliott l’amuse beaucoup. En se levant ce matin-là, elle n’imaginait pas une seule seconde rencontrer quelqu’un comme lui. Elle n’était pas du genre à s’emballer plus que de raison, au contraire, mais elle ne pouvait s’empêcher de penser que c’était tout de même un chic type. Elle n’avait plus qu’une hâte : rentrer voir sa sœur et lui parler du fameux shérif-adjoint qui aspirait à devenir pompier, et qu’il paraissait vraiment très sympathique. Alyssa avait probablement de nombreuses anecdotes amusantes sur le sujet. Et puis, comme Shady Cove était une petite ville, tout le monde se connaissait plus ou moins. Et puis en règle générale, tout le monde connaissait le shérif-adjoint, il occupait une place importante au sein de la communauté.

« Vu comme ça, en effet… Très belle mâchoire, en passant ! »

De nouveau, elle éclata de rire. C’était bien la première fois qu’elle complimentait quelqu’un de la sorte ! Au pire, tout cela ne représentait rien. Que du blabla entre deux futurs collègues pour briser la glace. Elle leva les mains en guise de paix et rétorqua d’un ton allègre :

« Très bien, très bien ! Je m’incline… Vous n’avez pas du tout la grosse tête. Vous êtes humble et d’une honnêteté imparable ! »

Elle jeta un coup d’œil en direction de son guide d’un jour, qui restait légèrement en retrait, dans le but de s’assurer qu’il s’amusait tout autant de leur joute verbale. Il lui répondit par une légère grimace mais elle n’y fit pas attention, impatiente à l’idée de connaître la réaction d’Eliott. Ce dernier la surprit légèrement par sa dernière phrase, une expression qu’elle entendait plutôt dans la bouche des adolescents et étudiants, mais elle haussa les épaules. Au pire, elle était nouvelle, pas là pour juger quelqu’un sur sa manière de s’exprimer. Tant qu’il ne se mettait pas à employer des mots inventés et un langage venu d’ailleurs !

« Ce n’est pas grave » assura-t-elle. « Je peux tout à fait comprendre, les jeunes de nos jours… C’est un ado, votre petit cousin ? »

Ah ! La magnifique expression, « les jeunes de nos jours ». A trente-deux ans, Juliana ne se considérait absolument comme vieille, au contraire, plutôt comme une jeune adulte, et elle n’était certainement pas la mieux placée pour dire cela !

Après leur échange joyeux, Juliana fut surprise de voir qu’Eliott redevint immédiatement sérieux. Il était capable de passer de l’un à l’autre avec une telle facilité, c’était incroyable ! La jeune femme l’observa d’un air amusé grimper dans le camion citerne, garé quelques mètres plus loin, et le vit disparaître dans l’habitacle. Son sourire s’élargit ; elle partageait son enthousiasme. Il devait être impatient à l’idée de partir en mission, tout comme lui. Rien ne vaut cette puissante adrénaline, c’était aux yeux de Jul’ le plus beau sentiment au monde. Tout d’un coup, alors qu’elle se préparait à ouvrir la bouche pour s’entretenir avec son interlocuteur, le Doyen, sur la vie à Shady Cove en général, elle sursauta violemment. La sirène du camion citerne venait de rompre le silence, sortant de nulle part. La jeune femme poussa une exclamation et se boucha les oreilles, dans un instant d’affolement. Puis elle vit Eliott ouvrir la porte, l’air un peu paniqué. Sur le coup, on aurait dit un gamin pris en faute !

Juliana leva les yeux au ciel avant de se précipiter à son tour vers le camion citerne. Elle se hisse dans la cabine, est à quelques centimètres à peine du jeune homme, toujours assis, et lui passe devant pour tendre le bras et, dans un geste automatique, arrêter enfin cette sirène provoquant un boucan assourdissant. Avec ça, s’ils n’ont pas alertés tous les voisins ! Heureusement, le calme revint. Elle poussa un soupir de soulagement et tâcha de calmer les battements de son cœur dans sa poitrine. Tout d’un coup, elle paraît se rendre compte que, pour accéder à la sirène, elle avait dû littéralement grimper sur lui. Ses joues s’empourprèrent immédiatement.

« Désolée… »

Aussitôt, la jeune femme redescendit lestement sur la terre ferme, encore un peu fébrile après cet événement impromptu. Elle se demanda l’espace d’un instant s’il n’avait pas fait exprès de se comporter ainsi. Ce n’est pas franchement l’attitude attendue de la part d’un shérif-adjoint, plutôt celle d’un adolescent qui ne sait pas trop de quoi il s’agit ! Elle afficha une mine légèrement perplexe.

« Heu… Vous êtes sûr que vous vous y connaissez, en camion citerne ? Non, parce que… On aurait cru que vous n’étiez jamais monté dedans avant… »

L’excuse fournie par Elliot lui convient, du moins pour l’instant. Elle avait parfois tendance à oublier que lui aussi, dans le fond, même s’il connaissait la ville et probablement le fonctionnement de la caserne, du moins dans ses grandes lignes, était aussi un petit nouveau. Il n’empêche que ce n’était pas le fait qu’il déclenche la sirène sans prévenir qui lui semblait étrange, mais plutôt sa réaction face à cela. Une réaction un peu inappropriée, mais Jul’ décida de creuser un peu plus tard. Pour l’instant, ce n’était pas son principal problème. Quand le Doyen annonça d’un ton joyeux qu’il devait les laisser pour retourner vaquer à ses occupations, Juliana s’empressa de répondre, sur le ton de la plaisanterie :

« Pas de problème, on sera sages ! Bon courage ! »

L’homme lui souhaita la même chose avec un grand sourire et tourna les talons, les laissant seuls. Enfin, le silence revint, Juliana ne sachant trop quoi dire maintenant. Elle lui adressa un regard gêné, un peu indécis.

« Bon… Que diriez-vous de partir à la recherche de la salle de repos ? Elle ne doit pas être très loin. J’ai bien envie d’un café, pas vous ? J’espère qu’il y a une machine correcte ! »

Son regard se porta vers ce qui semblait être le bâtiment principal. De toute évidence, ce qu’elle cherchait devait se trouver là-bas. Et puis, au moins, elle pourrait continuer de discuter avec Elliot plutôt que de devoir partir pour revenir plus tard. Sa compagnie était tout à fait intéressante et elle n’était pressée de le quitter.

« Et puis, je propose qu'on se tutoie. Après tout, comme je l’ai dit, nous allons être collègues pendant un bon bout de temps ! Autant le faire dès maintenant… Et j'aurais l'impression d'être moins vieille ! »

Juliana ne fut pas mécontente du départ du Doyen, en réalité. Elle se sentait un peu stressée à l’idée de se retrouver avec un homme d’une telle importance, avec la peur permanente de commettre une bourde, comme à son habitude ! Au moins, avec Elliot, même s’il était quand même shérif-adjoint, elle était un peu plus à l’aise. Il ne semblait pas se prendre la tête et, pour quelqu’un de son importance, il s’agissait d’un point tout à fait positif. Jul’ et Elliot prirent donc le chemin de la salle de repos, qui ne fut en fin de compte pas si difficile à trouver.

La jeune femme esquissa un sourire touché quand Elliot la complimenta. En même temps, ils n’avaient que quatre ans de différence, c’était assez peu…

« Oh ! Je te complimente sur ta mâchoire, tu me complimente sur mon âge. Nous sommes faits pour nous entendre, j’ai l’impression ! »

Elle dodelina un instant la tête, un sourire mutin éclairant son visage.

« Mais je te remercie. Tu n’es pas très vieux non plus ! »

Ensuite, elle jaugea la salle de repos d’un air approbateur, satisfaite qu’elle soit aussi bien équipée. Cela lui rappelait presque l’Angleterre ! Son regard se perdit dans la contemplation de quelques photos suspendues au mur, et son cœur se serra. Un jour, peut-être, ferait-elle partie du groupe. Elle l’espérait de tout cœur, mais ce n’était pas forcément gagné d’avance. Avec un peu de chance, ils accueillaient bien les nouveaux… L’espace d’un instant, elle se revit là-bas, dans sa petite caserne par-delà l’Atlantique, avec tous les autres. Ses meilleurs amis allaient bien lui manquer.

La voix d’Elliot la tira hors de ses pensées en lui demandant ce qu’elle désirait prendre. Elle afficha une mine surprise quand il décida de le lui offrir, et répondit :

« Un expresso, ça m’ira très bien. J’allais justement t’inviter… Bon, la prochaine fois, ce sera à mon tour, et ce n’est pas négociable ! »

Juliana ne saurait exactement dire pourquoi, mais Eliott lui plaît. Du moins, suffisamment pour qu’elle se sente bien et n’ait pas envie de partir. Une bonne amitié pourrait même les lier, puisqu’elle refusait systématiquement de sortir avec ses collègues. S’engager dans une relation pareille, c’était mettre en péril la coordination de toute l’équipe. Elle avait déjà testé une fois en Angleterre, des années auparavant, et en gardait un très mauvais souvenir. Elle ne pouvait plus voir l’homme en question en peinture et les autres leur en avaient énormément voulu, de cette animosité entre eux. Donc aujourd’hui, désormais, elle préférait rester sur ses gardes. Mais Eliott était vraiment sympathique. Et marrant, ce qui n’était pas pour lui déplaire.

Elle tressaillit quand son interlocuteur lui parle à nouveau, et écarquilla les yeux. Bientôt accrochée au mur ? Qu’est-ce qu’il voulait dire par-là ? Elle réfléchit un instant avant de réaliser qu’il n’y avait absolument aucun sous-entendu sexuel en-dessous. Il parlait seulement des photos suspendues au mur. Jul’, elle, se voyait accrochée au mur avec des clous et cette image lui arracha un sourire. Jusqu’à ce qu’une seconde la remplace, elle, collée contre un mur, les bras au-dessus d’elle, en train d’embrasser follement une certaine personne qui… Bon sang ! Elle s’injuria mentalement. Qu’est-ce qui lui prenait de penser à de telles choses ? Ce n’était pas son genre. Maintenant qu’elle ne disait rien, il allait la prendre pour une cinglée. Vite, dire quelque chose. A part « banane flambée », rien ne lui venait à l’esprit. Alors elle se contenta de se mordiller la lèvre, gênée.

« Qu… Quoi ? »

Elle sortit de sa torpeur, tourna la tête vers lui et répondit en bafouillant :

« Mmmm… Oui. Un sandwich, je veux bien, merci. J’espère que tes talents culinaires sont meilleurs que les miens… Ils se résument à faire brûler les pâtes en même temps que mes sourcils ! »

Elle conclut avec un large sourire et tandis qu’Eliott s’affairait, acheva de faire le tour de la pièce.

Juliana observait Eliott discuter tout en préparant habilement ses sandwichs, une lueur légèrement incrédule brillant dans son regard ; elle s’attendait à un sandwich habituel. Jambon, fromage, ce qui entre habituellement dans sa composition. Mais vraisemblablement, le jeune homme avait décidé de l’épater, et elle le contempla mettre les tranches de bacon, l’avocat, et tout le reste. Moui, pourquoi pas… De toute manière, comme le répétait son père, « ‘y a rien qu’du bon dedans ! ». Du moment qu’Eliott ne désirait pas l’intoxiquer d’une manière ou d’une autre, elle était d’accord.

Elle porta le gobelet de café qu’il lui avait donné quelques minutes auparavant à ses lèvres, et le liquide brûlant eut au moins le mérite de la réchauffer.

« Tu t’en sors très bien ! » assura-t-elle, impatiente à l'idée de voir - et de goûter ! - le résultat.

Bon, d’accord, il ne s’agissait que de sandwichs. Mais il paraissait si consciencieux qu’elle ne put s’empêcher de penser que, s’il n’avait pas choisi le domaine des forces de l’ordre ou des pompiers, il aurait pu se tourner vers une carrière culinaire. Comme d’habitude, elle se faisait des films. Et pourquoi pas éleveur de méduses, aussi ? Idée à soumettre. Plus tard.

Juliana repensa ensuite à l’Angleterre. Ses verts pâturages, son humour so british, Sherlock Holmes, les taxis caractéristiques… Tant de choses qui allaient lui manquer. Peu importe. Plus qu’un désir de vacances, c’était la volonté de tout recommencer à zéro qui l’avait poussé à poser ses bagages sur le sol américain.

« Pluvieux ! » répondit-elle, malicieuse. « Et très différent d’ici, je dirais. Mais c’est un pays vraiment extraordinaire… »