Nice to meet you

Encore une journée banale, une journée sans prendre de photo, une journée d’ennui au travail. Hermann avait débarqué suite à la mort de son meilleur ami, quatre ans auparavant, ne sachant pas quoi faire de sa pauvre vie. Récemment, il avait décidé de racheter le salon de thé du coin avec l'argent qu'il avait économisé sans but bien précis. Cette décision, il y avait réfléchi certes, mais c'était à la base un coup de tête, un simple moyen de se dire qu'il n'était pas rien. Ca faisait longtemps maintenant que Joe n'était plus là, pourtant il ne se passait pas un jour sans que Hermann se sente mal. Aujourd'hui, c'était un jour banal pour lui, comme tous les autres où ils devaient se lever pour aller au salon de thé. Les employés se méfiaient de lui à cause de son inexpérience, et ça se sentait. Il n'était pas vraiment le bienvenu, mais il faisait comme si de rien n'était, il souriait, il riait, comme il faisait d'habitude, même s'il aillait mal. En plein milieu de l'après-midi, les clients commençaient à affluer, mais Hermann ne s'en n'occupait pas vraiment, il ne faisait que gérer la caisse et le bon fonctionnement de l'endroit.
La clochette de la porte retentit encore, annonçant l'arrivée d'un énième client. Hermann leva la tête pour lui souhaiter la bienvenue et fut aussitôt troublé par le jeune femme qui venait de franchir la porte. Une belle blonde au visage fin, angélique. Il se leva alors de sa chaise derrière le comptoir et fit un signe de main à un serveur pour signaler qu'il s'en chargeait, quelque chose qu'il n'avait jamais fait jusqu'alors. Il s'approcha de la jeune femme, les mains moites, un peu tremblant. S'il avait eu son appareil photo, s'il était le même qu'autrefois, il l'aurait alors prise en photo une centaine de fois, assise à cette table, tranquillement. Lorsqu'il fut à sa table, il esquissa un sourire et la regarda d'un air doux. « Bonjour, je suis le nouveau propriétaire, je vous sers quelque chose ? » Cette simple phrase qui avait déjà du mal à sortir de sa bouche. Il resta là à l'observer un moment, à l'écouter passer sa commande. Elle avait une voix magnifique. Il se sentit assez ridicule à cette pensée, mais c'était comme si un rayon de soleil venait de percer son cœur. Ce n'était pas arrivé depuis des années, et ça ne pouvait que le faire se sentir bien, à son aise. Il se retourna alors pour transmettre la commande et continua à l'observer de loin. Il ne se rendait pas vraiment compte de ce qu'il faisait. Si Joe avait été là, il aurait sans doute rit et lui aurait donné un coup de coude pour l'inciter à l'inviter à dîner. Il sourit à cette pensée en baissant la tête. Son meilleur ami lui manquait, il n'était pas guéri. Tant qu'il n'était pas guéri, il ne toucherait plus à son appareil photo, c'était la promesse qu'il s'était faite autrefois.


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Nice to meet you

Il ne pouvait s'empêcher de la regarder, il la fixait, comme pour immortaliser ce moment par sa pensée, à défaut de pouvoir prendre une photo. Il se savait pas vraiment pourquoi il avait arrêté la photo à la mort de Joe, après tout, il l'avait toujours encouragé à continuer. Joe n'avait pas grand chose à voir avec la photo. Pourtant, Hermann avait perdu toute motivation le jour de sa mort, il s'était juré de ne plus continuer ce rêve débile à ses yeux. Ca lui manquait, parfois, il cherchait encore son appareil photo autour de son cou lorsqu'il voyait quelque chose qui le subjuguait, mais il se rendait vite compte qu'il n'y était pas et reprenait sa route. Quelque chose s'était cassé en lui ce jour-là, et il se sentait obligé d'abandonner une des choses qui lui étaient les plus chères en contrepartie de la mort de Joe. C'était bizarre et stupide sans doute, mais il le voyait comme ça. Tu es mort, tu as abandonné ta vie et je me sens responsable alors j'abandonne la photo pour toi.
Il était perdu dans ses pensées en admirant la jeune femme mais on le réveilla bien vite en posant sa commande juste à côté de lui bruyamment pour lui faire comprendre que c'était prêt. Il sourit puis prit le thé et l'apporta à la table de la charmante cliente. « Donc vous venez souvent ici ? Vous devez sans doute mieux connaître cet endroit que moi ! » Il se mit à rire ironiquement. Il ne savait pas son nom mais crevait d'envie de lui demander.  Il n'était pas vraiment du genre à s'imposer lourdement, à demander le numéro de téléphone de la personne directement, pourtant cette fois-ci, il aurait bien voulu. Il y avait quelque chose dans son allure, son visage, sa voix, qui impressionnait Hermann. Il resta immobile devant elle, sans doute l'air un peu ridicule, il hésita à lui demander son nom, puis se retourna pour aller se poser derrière le comptoir. Il s'approcha ensuite d'un des employé. « Est-ce que tu connais son nom ? » Il n'osait pas vraiment lui demander en face. Il entendait les rires de Joe résonner dans son esprit comme s'il était là, qui se moquait de lui en lui disant qu'il aurait pu lui demander directement au lieu de faire son timide. Il sourit à cette pensée en baissant la tête, puis la réponse de l'employé le fit sourit de plus belle. « T'as qu'à lui demander directement. » C'était comme s'il était là, mais il ne l'était pas. Comment était-il possible qu'après tant d'années, il ressente encore ce vide ? Il souffla et prit son courage à deux mains. On aurait dit un gamin. Il s'approcha de la jeune femme. « Excusez-moi, est-ce que je peux vous demander votre nom ? C'est que, comme vous venez souvent apparemment, ça serait plus simple non ? » C'était pitoyable, il se sentait incroyablement pitoyable. Il avait envie de la connaître, d'entendre sa voix une nouvelle fois, de voir son sourire.


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Après avoir déposer sa commande, il ne put se résoudre à partir sans lui avoir parlé. Il resta un moment debout, immobile à la regarder, puis sourit à sa phrase. Si elle connaissait si parfaitement la carte du salon de thé, elle avait une longueur d'avance sur lui. Lui, il n'était pas encore totalement habitué à l'endroit, il n'avait pas encore tout assimilé. Pourtant, il aimait ce lieu, cette impression qu'il avait d'être reposé une fois arrivé à l'intérieur. Beaucoup de gens se méfiaient de lui, et Hermann ne leur en tenait pas rigueur, à vrai dire, c'était compréhensible, il aurait été méfiant aussi si un nouveau propriétaire était arrivé sans aucune expérience. Il se serait demandé si tout n'allait pas changé à cause de lui, si l'équilibre d'autrefois n'allait pas changé pour le pire. Question que la jeune femme en face de lui semblait également se poser. Hermann sourit de plus bel avant de rire. « Oh si je prévois un grand changement ! » Il se tût un instant pour faire durer le suspens. « J'avais dans l'idée de repeindre tous les murs en fluo, le sol en bleu ciel, le comptoir en rouge, de changer toute la carte pour n'offrir que des cupcakes et des milkshakes à la fraise ! » Il se mit alors à rire franchement, comme il n'avait pas souvent ri depuis la mort de Joe. Il ne savait pas pourquoi mais la présence de cette cliente lui redonna le sourire d'un seul coup. Il s'éloigna un instant puis revint, lui demandant son nom d'un façon si pitoyable que s'en était affligeant. Il sentait déjà qu'elle allait le refouler, lui dire de la laisser tranquille, mais au lieu de ça, elle sourit. Elle lui sourit. Ca peut paraître idiot comme ça, mais le simple fait de la voir sourire le mit de bonne humeur. Il sourit également, l'air sans doute un peu idiot, mais il assumait. Elle s'appelait Peyton et tenait une boutique. La première question qui lui vint à l'esprit c'était de lui demander de quelle boutique il s'agissait, mais il n'eût pas le temps de lui demander qu'elle enchaînait sur une question. Le sourire collé au visage, il finit par s'asseoir en face d'elle, ne se préoccupant guère de ce que pourraient penser les employés en voyant leur patron assis au lieu de travailler. « Je suis là depuis... Quatre ans maintenant je crois ! Mais... Je ne sortais pas très souvent avant, à part pour aller travailler... Je ne me mêlais pas vraiment aux gens. Je sais ça peut paraître bizarre mais... J'ai eu une longue période de vide... Et vous ? » Il se tût alors, estimant qu'il avait déjà beaucoup parlé, peut-être un peu plus qu'il n'aurait dû. Il venait de dévoiler une partie de son histoire, sans doute la plus sombre, même s'il n'avait pas tout dit. Son sourire s'éteint un instant, devenant triste, nostalgique, puis il le regarda prendre son thé, ne bougeant pas de la place à laquelle il s'était installé, détaillant les moindres gestes de la jeune femme. Puis il se repris et sourit à nouveau, avec un peu moins de franchise cette fois. « De quelle boutique vous vous occupez ? C'est qu'il y en a tellement dans le coin ! » Il avait certes remarqué le studio photo, mais n'avait cédé à la tentation d'y rentrer, respectant toujours sa promesse qui lui apparu d'un coup comme stupide, mais dont il avait en un sens besoin pour se donner une raison de poursuivre sa voie. S'il avait eu son appareil, il aurait sans doute déjà fait un millier de portrait de Peyton, au risque de paraître louche. Tout ce qui le fascinait, il le prenait en photo, comme un moyen de garder en mémoire cet instant, ce passage de sa vie, comme pour garder une trace de son passage à tel ou tel endroit. Son appareil photo était aujourd'hui rangé soigneusement dans une boîte énorme, avec toutes ses photos, tout son matériel, à l'abri de son regard, pour ne jamais être tenté. En cet instant, il eût alors peur d'oublier cette journée, de n'avoir aucune trace de la jeune femme malgré le fait qu'elle soit proche, il eût peur de perdre la mémoire. C'était pour ça qu'il prenait autrefois des photos après tout. Il croisa ses deux mains, d'un air nerveux, comme s'il lui manquait quelque chose à saisir. Il attendait sa réponse avec impatience, se disant que peut-être, il pourrait lui rendre visite de temps à autre. Il avait envie de l'inviter à sortir, mais il se retint, ne voulant pas paraître trop vicieux, ce qui n'était pas du tout son intention, bien au contraire. Il voulait simplement connaître des détails sur sa vie, savoir quelle vie elle menait, il était curieux de tout découvrir, sans trouver de raison à cet intérêt soudain pour une personne qu'il venait de rencontrer.


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Il était perdu dans la contemplation de ses cheveux blonds, de ses yeux bleus, et le monde semblait s'arrêter de tourner. Elle sourit lorsqu'il répondit à sa question, en disant qu'elle comprenait, qu'elle avait connu ça. Hermann baissa un instant la tête, en souriant légèrement. La période de vide qu'il avait connu, elle avait été longue, et douloureuse. Il se demandait même s'il n'était pas toujours dans cette période d'ailleurs. Pourtant, il était sorti de sa tanière, il souriait à nouveau. Peut-être avec un peu moins d'éclat, mais il recommençait à sourire, à rire, doucement, mais sûrement. Il releva la tête lorsqu'elle lui annonça qu'elle était ici depuis presque toujours et qu'elle comptait bien y rester. C'était un bon point pour lui. Il se mit alors à penser qu'il pourrait donc la revoir souvent, lui parler souvent comme il le faisait en ce moment. Il rit doucement. « Vous allez pouvoir m'indiquer les meilleurs endroits où me rendre alors ! » Son sourire s'effaça peu à peu lorsqu'elle confirma ses craintes : «J'ai le studio juste en bas. Je suis un peu la boîte à photos de la ville disons !! » Il hocha la tête machinalement, faisant la moue en regardant les passants devant le salon de thé. Il passa ses mains dans son cou puis baissa la tête pour ensuite la regarder d'un air soudain triste. « Ah... Alors vous... Vous faites de la photo.. » Pour lui, c'était comme si on écrasait un couteau sur son cœur, pourtant, son intérêt pour la jeune femme ne cessait de grandir, mais la photographie était aujourd'hui pour lui un sujet tabou. Il avait toujours en tête cette stupide promesse qu'il s'était faite de ne plus toucher à un appareil photo, alors la savoir photographe était quelque chose d'inconcevable. Pourtant, il était incapable de se lever et de partir, il restait là, devant elle, à la regarder, à admirer chaque trait de son visage pendant qu'elle fermait son cahier. Il était subjugué, admiratif, il lui était impossible de bouger. Il était encore dans un sacré merdier. C'était comme avoir en face de soi le fruit défendu, celui auquel il ne faut surtout pas toucher mais auquel on rêve de goûter. Lorsqu'elle lui demandant son nom, il ouvrit la bouche sans rien dire, comme si les mots refusaient de sortir. Ses lèvres firent des mouvements dans le vent, mais sa voix ne répondait pas. Il s'éclaircit alors la gorge, un peu gêné par cette scène pitoyable. « Hum... Pardon ! Je m'appelle Hermann. Hermann Brittain. Enchanté ! » Il sourit alors franchement, oubliant totalement le fait qu'elle soit photographe. Ce fait lui revint vite en mémoire, mais sa curiosité l'empêchait de l'ignorer. « Alors... Vous aimez la photo ! Je suis passé plusieurs fois devant le studio et je n'ai pas pu m'empêcher de regarder la vitrine malgré... Enfin je n'ai pas pu m'en empêcher ! Vous êtes très douée ! Je faisais aussi de la photo il y a... un moment. Mais j'ai arrêté suite à … Quelques complications. » Il avait envie de tout lui dire et de tout lui cacher, il parlait trop, beaucoup trop, lorsqu'il était nerveux. Il joint ses deux mains pour les serrer nerveusement. « Pardon je parle trop, c'est un fait, je suis trop bavard ! » Il se frotta ensuite l'arrière de la tête gêné à nouveau. Il resta un moment silencieux, se pinçant les lèvres en la regardant, main sur son cou. Il secoua alors légèrement la tête pour se remettre les idées en place. Elle avait quelque chose qui lui donnait envie de parler, de sourire, de rire sans arrêt. Il était là, assis à une chaise, alors que ses employés le regardaient d'un mauvais œil en s'activant pour servir les clients. Il ne faisait pas attention au monde autour d'eux, comme si en cet instant, plus rien importait à part cette femme devant lui. Il arrivait même à ne plus penser à son meilleur ami, ce qui était quelque chose de rarissime. Il ne pouvait s'empêcher de la regarder en souriant. Elle sembla rougir un instant, mais il pensa se faire des idées. « Vous voulez un autre thé ? » Elle venait de finir sa tasse d'une traite et lui, il n'avait aucune envie d'arrêter ici la conversation. Il attendit qu'elle lui réponde, qu'elle lui dise si elle voulait un autre parfum ou le même, puis il se leva et alla chercher un autre thé au comptoir. Il passa ses mains devant son visage en se disant qu'il faisait n'importe quoi, qu'il devenait fou, à discuter ainsi avec une photographe, mais il ne pouvait s'en empêcher. Il se frotta le visage puis prit la tasse qu'on lui posa sur le comptoir et retourna vers Peyton. « Et voilà pour vous. » Il continuait de sourire franchement, ignorant ce que sa raison lui dictait : la fuite.

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L'entendre rire de la sorte le fit sourire immédiatement, bêtement. Il avait l'air d'un idiot, d'un demeuré à côté d'elle. Il souriait comme s'il avait devant lui l'une des merveilles du monde. Pour lui, c'était tout comme, et bien que son métier était un risque pour lui, pour sa promesse débile, il ne pouvait pas détacher ses yeux de la jeune femme en face de lui. Elle s'excusait d'avoir ri, et lui ça le fit sourire d'avantage. Pourquoi s'excuser ? Elle avait le rire le plus merveilleux du monde. Elle se mit à rougir alors et il baissa légèrement les yeux, laissant échapper un faible rire bref. « Il n'y a pas à s'excuser pour ça ! » Hermann se laissait aller, oubliant cette promesse ridicule qu'il avait faite un instant. Joe n'aurait sans doute pas apprécié cette promesse de toute manière. Hermann se demanda alors bêtement si ce n'était pas lui qui l'avait envoyé ici, qui avait fait en sorte que lui et Peyton se rencontrent. Il secoua légèrement la tête. Décidément, il ne faisait qu'aggraver sa stupidité. Sa voix le sortit de ses pensées. « Oh, c'est tellement dommage, je suis sûre que vous auriez eu plein de choses à m'apprendre !! J'aime tellement discuter technique avec d'autres photographes... Mais ils sont rare à Shady Cove ! »  Il baissa d'autant plus la tête en souriant amèrement. Elle lui fit regretter de ne plus faire de photographie, et pour la première fois, il trouvait ça injuste de ne plus en faire. Il releva alors la tête, entortillant ses mains nerveusement. « Je n'étais pas si bon que ça ! Et puis... Je me suis fait une promesse, même si parfois je la regrette... » Il en disait beaucoup trop, mais c'était vrai, en cet instant précis il aurait adoré avoir son appareil sous la main et faire des portraits la jeune femme. En arrivant à Shady Cove, il avait eu un réflexe qui en disait long : il avait fait mine de prendre son appareil autour de son cou, mais il en était alors absent, rangé, caché dans une boîte qu'il n'avait plus jamais ouvert. Parfois lorsqu'il était seul chez lui, ça le démangeait de l'ouvrir cette boîte, prendre son appareil et partir en expédition autour de la ville pour voir quels beaux clichés il pourrait prendre, mais il se retenait tant bien que mal, il ne voulait pas céder. Lorsqu'il était plus jeune et que Joe était encore là, que la photo n'était pas tabou, il rêvait de pouvoir ouvrir son propre studio, comme l'avait fait Peyton, d'y exposer ses photos, de partir découvrir d'autres paysages, d'autres lieux à photographier pour enrichir son expérience, mais il avait été obligé d'abandonner son rêve. Parler de photographie avec quelqu'un lui manquait beaucoup, mais il n'abordait jamais le sujet. A Shady Cove, il n'y avait pas grand monde qui savait qu'il avait un jour fait de la photographie. Peu de gens savaient pour son passé, peu de gens savaient pour son meilleur ami et pour ses années de dépression. Pourtant, il avait envie de tout dire à Peyton, de vider son sac comme jamais il ne l'avait fait. Il avait besoin de quelqu'un qui l'écouterait, et il avait la sensation qu'elle pouvait très bien tenir ce rôle.
Il lui apporta son thé au fleurs de jasmin et leurs mains se croisèrent alors qu'il déposait sa tasse. Elle retira bien vite la sienne et lui ne put s'empêcher de sourire. Il la regarda un instant sans rien dire puis se rassit en face d'elle. Elle semblait gênée, mais enchaîna bien vite. « Bon, et... comment vous trouvez Shady Cove, depuis que vous avez commencé à sortir de votre tanière ? »  Il esquissa un sourire en coin, se retenant presque de rire à l'entente du mot « tanière » c'est vrai qu'on pouvait le voir comme ça. Il se frotta l'arrière de la tête en regardant l'extérieur du salon de thé, en réfléchissant à propos de Shady Cove. « Eh bien... Quand je suis arrivé ici, j'ai tout de suite aimé cette ville ! D'ailleurs, je me suis sauvagement retenu de la prendre en photo ahah ! -il pensa immédiatement que sa remarque était complètement idiote vu de l'extérieur- Sinon, je la trouve très agréable, plutôt calme. Enfin, c'est mon impression ! Je me sens plus... serein, plus calme ici... -Il eût alors une pensée pour son meilleur ami, se disant que lui aurait pété un câble à vivre dans une ville comme celle-ci, il se mit alors à rire tout seul, puis se reprit vite- Hum, pardon, je pensais. Et vous, si vous êtes là depuis si longtemps, c'est forcément que vous aimez cette ville ! Vous n'avez jamais pensé à partir ? » Il n'avait aucune idée de la raison qui l'avait poussé à lui demander ça. Ce n'était pas ses affaires après tout, qu'elle veuille partir ou non. Il secoua imperceptiblement la tête. Depuis quand était-il si hésitant, si sérieux ? Aucun de ses amis ne le reconnaîtraient s'ils débarquaient en ville tout à coup. Il regardait la jeune femme, totalement fasciné. Une fois encore, le monde semblait inexistant en sa présence, le temps passait sans qu'il en ait conscience. Il savait que ça prendrait fin, qu'elle allait sortir du salon de thé, qu'il allait devoir se remettre au travail. Plus le temps s'écoulait, plus il avait envie de le retenir. Il voulait en savoir plus, la connaître. Jamais il n'avait connu ça et il n'avait pas peur, pas même de son métier. A ce moment-là, avec elle, il n'avait pas peur d'enfreindre sa promesse. Il le regretterait peut-être, mais il s'en moquait éperdument.

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Il eût un petit sourire en coin lorsqu'elle lui dit qu'il devait être trop modeste. Beaucoup de gens, y compris Joe, s'exaspéraient chaque fois qu'il osait dire qu'il n'était pas si doué. Pour lui, ce n'était pas le cas, toujours plus perfectionniste, toujours insatisfait. Il aimait certes les photos qu'il prenait, mais il trouvait toujours à redire, quoi qu'il fasse. « Non je vous assure, ce n'était pas si bien. » Joe l'aurait tabassé s'il avait été là. Il baissa légèrement la tête, réalisant qu'il venait de confier à une presque inconnue un secret qu'il n'aurait pas dû partager : sa promesse. « Une promesse ? C'est pour ça que vous avez arrêté ?! Comment faites vous pour tenir une telle promesse... La photographie est devenue une addiction chez moi ! » Hermann détourna un court instant le regard, l'envie soudaine de verser toutes les larmes de son corps venant d'apparaître. Il se mordit ensuite les lèvres puis la regarda de nouveau, ayant malgré tout l'étrange désir de tout déballer, de tout dire, de tout avouer, jusqu'à ses plus grandes craintes. Il eût un petit sourire en coin, puis ouvrit finalement la bouche. « On peut dire que c'est une promesse faite à mon meilleur ami.. En quelque sorte. Euh... -il se frotta le front, perturbé- C'est très dur de tenir cette promesse ridicule, mais... Je crois qu'aujourd'hui c'est à peu près tout ce qui me pousse à avancer. C'est... Stupide je sais... Et... Je parle beaucoup trop. » Il fronça les sourcils, se maudissant de parler de choses si personnelles à cette jeune femme qu'il ne connaissait pas, de prendre le risque de paraître totalement ridicule. « Excusez moi pour ma curiosité ... Ca ne me regarde pas ! » Il releva soudain la tête et secoua machinalement la main pour lui faire comprendre que ce n'était pas grave. « Non, ce n'est rien, c'est moi qui parle beaucoup trop ! » Il se frotta l'arrière de la tête, gêné par tout ce qu'il venait de dire. La discussion changea vite de sujet pour en arriver à parler de la ville. Il appréciait sa tranquillité, et le fait que ce soit une petite ville l'arrangeait grandement. Elle, elle était là depuis presque toujours, alors elle en savait long sur la ville. Elle connaissait tout le monde, enfin, presque. Une ville où tout le monde se connaissait... Ca rendait Hermann envieux. Lui, il ne connaissait pas tant de gens que ça, il venait à peine de sortir de sa période de dépression, peut-être même qu'il s'y trouvait toujours... Peyton paraissait enthousiaste au sujet de Shady Cove, de quoi encourager le jeune homme à s'y intéresser beaucoup plus. Il était à présent propriétaire du salon de thé après tout, il se devait d'en savoir un minimum sur sa ville !Lorsqu'il lui demanda si elle avait déjà pensé à partir, elle secoua la tête à la négatif, ce qui fit doucement sourire Hermann. « Oh non, surtout pas !!! Je suis allée jusqu'à Ashland pour mes études... C'était déjà trop loin ! Shady Cove me manquait toute la semaine, je n'attendais que le week end pour y rentrer !! »  Il se mit alors légèrement à rire, amicalement. Il en venait à se demander si elle avait bien fait des études de photo ou non, parce qu'après tout, être photographe n'est pas forcément la suite d'études supérieures ! Il posa sa tête sur sa main, son coude sur la table en la regardant, toujours plus curieux. « Vous avez fait des études de photo ? » Il semblait à Hermann que Peyton avait la vie que lui avait toujours rêvé d'avoir. Des études de photo, il en avait fait, mais elles n'avaient pas mené à grand chose... Elle, elle avait un studio où les gens venaient, dans la ville qu'elle avait toujours connu, entourée, connaissant tout le monde... Oui, il aurait voulu cette vie là. Elle devait sans doute aussi avoir un beau petit-ami avec lequel elle avait une complicité sans limite. Il secoua doucement la tête, ça ne le regardait pas. Que faisait-il là, avec elle, si elle avait un petit-ami ? Il préféra ne pas y penser et laisser la discussion se continuer sans songer aux conséquences. « Vous allez voir, vous aussi vous finirez par tomber amoureux de Shady Cove. » Il sourit alors doucement en détournant légèrement le regard. Oui il tomberait bien vite amoureux de cette ville... Une fois encore, il regarda les passants dans la rue qui défilaient, parfois pressés, parfois lents. Il revint bien vite à Peyton, qu'il évitait de trop fixer au risque de paraître indécent. « J'en suis certain ! » Il hésita un instant, sentant la question lui brûler la langue. « Vous... Vous et votre petit-ami devez être bien ici. » Il fronça les sourcils en baissant la tête pour qu'elle ne le voit pas lâcher un juron inaudible. C'était la pire façon de connaître la réponse qu'il attendait avec impatience. Il releva doucement la tête, faisant un geste de la main pour s'excuser. « Pardon, ça ne me regarde pas. » Il était incroyablement maladroit. Il se mit à rire nerveusement, sans vraiment de raison. Il n'était pas comme ça d'habitude. Il s'attira une nouvelle fois des regard malveillants des employés, puis il cessa enfin de rire, gêné. Il savait qu'il devait se remettre au travail, mais il ne voulait pas se lever, au risque de ne plus jamais avoir la chance de reparler à la magnifique jeune femme qu'il avait en face de lui.

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Peyton attirait Hermann, c'était indéniable. Il avait l'impression qu'il pouvait parler avec elle de choses dont il ne parlait jamais, qu'il pouvait tout lui raconter sans peur et qu'elle l'écouterait avec le sourire. Ce sourire si charmant qu'elle lui lançait, qui le faisait frissonner. Il avait du mal à se retenir de na pas tout déballer, avec elle en face qui semblait l'encourager. Il avait envie de passer plus de temps avec elle, toujours plus de temps, si bien que même si l'heure de la fermeture arrivait, il pourrait passer toute la nuit à discuter avec elle, à lui parler, à l'écouter, à la regarder sourire et à l'entendre rire. Avec elle, il retrouvait l'envie absolument dingue de refaire de la photo, d'ouvrir cette boîte où tout était rangé, de passer son appareil photo autour de son cou et photographier tout ce qu'il trouverait beau dans cette ville, et il y avait beaucoup de choses sur sa liste. La photo avait toujours été sa passion et quoiqu'il fasse pour s'en débarrasser, jamais il n'arriverait à l'oublier. Toute sa vie, ça le poursuivrait, il le savait, il en était parfaitement conscient, et la présence de Peyton ne faisait que le lui rappeler. Pourtant, ça ne lui était pas désagréable, au contraire. Il lui demanda donc si elle avait fait des études en photo, ce que lui-même avait fait pour se perfectionner, pour en apprendre d'avantage, par curiosité. A son grand étonnement, ce n'était pas le cas pour elle. « Non !! J'ai fait des études de gestion d'entreprise, pour pouvoir ouvrir le studio ! Malheureusement, je suis toujours aussi nulle en comptabilité !! » Elle lui désigna un cahier posé sur la table, le même cahier qu'elle avait lorsqu'il lui apporta son thé. Il se mit à rire doucement. Il fallait dire que lui non plus n'était pas si à l'aise avec les chiffres, mais il se débrouillait tout de même pour gérer au mieux son commerce. Comme si elle avait lu dans ses pensées, elle lui fit remarquer qu'il valait mieux qu'il soit meilleur qu'elle dans ce domaine. Pendant un instant, il ne sut pas pourquoi elle lui disait ça. Etait-ce une allusion pour qu'il l'aide ? Mais rapidement, il se reprit, comprenant qu'elle faisait allusion au salon de thé. Ce qu'il pouvait être idiot de penser qu'elle lui demandait de l'aider alors qu'ils se connaissaient à peine. Il joignit son rire à celui de la jeune femme, cristallin, d'une fraîcheur qui lui coupait le souffle. Il aquiesça légèrement, incertain. « Eh bien, tout dépend de ce que vous appeler meilleur ! Je me débrouilles ! » Il était sous le charme. Il était pendu à ses lèvres et il ne pouvait plus s'en détacher. Il l'aurait écouter des milliers d'heures de plus s'il le pouvait. Elle le sortit de ses pensées en lui parlant de Shady Cove. Oui, il était certain qu'il tomberait vite amoureux de la ville, et pas seulement ! Il osa une remarque à son sujet, un moyen stupide de savoir si elle avait un petit-ami, tellement stupide qu'il lâcha un juron dans le vent, sans qu'elle ne puisse l'entendre. Mais à sa grande surprise, elle lui répondit tout de même. « Oh, euh... Je suis bien ici, c'est vrai. Je peux même me payer une maison avec jardin seule ! » Il esquissa un sourire qui prenait de plus en plus d'ampleur à mesure qu'il voyait ses joues se rosir légèrement. Elle était donc seule. Il ne put s'empêcher de sourire à cette idée, heureux mais pourtant surpris qu'une si belle et intéressante jeune femme ne soit pas accompagnée. Il baissa légèrement la tête en se pinçant les lèvres lorsqu'elle le ramena bien trop vite à la réalité. Elle finit son thé et rangea son cahier dans son sac. Hermann se redressa, incompréhensif. Avait-il dit quelque chose de mal ? Il en devenait totalement paranoïaque. Il n'avait aucune envie que la rencontre se termine ainsi, il avait envie de lui parler encore et encore. « Combien je vous dois ?! » Il fronça légèrement les sourcils, plutôt perturbé. Il ne pouvait pas lui faire payer le thé qu'elle venait de prendre. Il jeta un coup d'oeil vers la bar, puis croisa le regard froid que lui lançait l'un des employés. Il se leva douloureusement et partis chercher l'addition. Il prit le bout de papier et un stylo avant de marquer quelque chose au dos. Son collègue le regarda d'un air malveillant, sourcils froncés. « Tu comptes faire quoi là ? » Hermann ne prit même pas la peine de le regarder. « T'occupes, c'est moi le gérant maintenant. » Il avait sans doute eu tort de dire ça de cette façon, mais il n'avait aucune envie de recevoir un jugement de sa part. Il déposa le bout de papier dans une petite coupelle qu'il posa sur la table de Peyton. Il en profita pour prendre la tasse désormais vide sans oublier de lui sourire de la façon la plus éclatante possible et s'enfuit vite hors de la salle. Il allait peut-être se faire taper dessus mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Sur le papier, il avait écrit « Je ne peux décemment pas vous faire payer un thé que je vous ai encouragé à prendre. PS : Voici mon numéro, j'espère pouvoir discuter plus longtemps avec vous. » Il se cachait légèrement en cuisine en regardant la jeune femme par le hublot de la porte, ayant trop peur de paraître bien trop audacieux. Il n'était pas vraiment du genre à agir de la sorte, mais il n'avait pas pu s'en empêcher, l'envie de la revoir était bien trop forte pour qu'il puisse résister. Il était donc là, à l'observer de loin, sous les regards plus que suspicieux des employés du salon de thé, l'air d'un parfait crétin amoureux comme un lycéen d'une fille qu'il venait de rencontrer.

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