La famille Miller n’a pas toujours vécu à Shady Cove. En fait, c’est un peu après la naissance de leurs deux filles, des jumelles, que Suzanne et Steve ont pris la décision de déménager. Ils ne voulaient pas quitter la ville d’Eagle Point, qu’ils aimaient beaucoup, mais il s’est avéré que c’est à 15 minutes de là, à Shady Cove, qu’ils ont trouvé la maison de leur rêve. C’est comme ça qu’ils s’y sont finalement installés. A l’époque, Peyton et sa sœur, Grace, n’avaient que 2 ans et demi. Pour cette raison, elles ont l’impression d’avoir toujours vécu à Shady Cove, même si ce n’est pas tout à fait le cas dans les faits.

Les filles Miller ont toujours été attirées par l’art. Depuis leur tendre enfance, ce sont des filles créatives, pleines d’idées, et avec un excellent sens du goût. C’est pour la photographie que Peyton s’est prise de passion, alors qu’elle avait 14 ans. C’est cet intérêt qui lui a donné envie d’en faire son métier plus tard. Elle a donc orienté ses études en ce sens.

Après des études supérieures à l’université d’Ashland, Peyton a pu s’installer à son compte à Shady Cove, avec l’aide d’un prêt bancaire bien sûr. Ses parents craignaient que sa petite entreprise ne fonctionne pas mais, finalement, les habitants de la ville ont pris l’habitude de faire appel à elle. Peyton couvre tout type de demandes, que ce soit des anniversaires, des mariages, des portraits, ou encore des photos de classe. Le journal de la ville fait également parfois appel à elle en extra pour couvrir des évènements bien particuliers. Dans les environs, on reconnaît ses compétences et Peyton est même parfois contactée par des clients des villes voisines. Bien sûr, il y a des mois plus fructueux que d’autres mais, jusqu’à maintenant, Peyton s’en sort sans difficulté particulière et parvient à rembourser son prêt bancaire tous les mois.

La personne qui la connaît le mieux est sans nul doute sa sœur jumelle, Grace, qu’elle considère comme sa meilleure amie. Celle-ci s'est installée à Portland en 2013 pour le travail, mais Peyton et elle s'appellent plusieurs fois par semaine, voire même tous les jours à certaines périodes pour garder contact. Bien que leurs parents n’aient jamais fait la moindre différence entre elles deux, et bien qu’il n’y ait ni dominante ni dominée, Peyton a toujours eu tendance à se comparer à Grace. Celles-ci ont beau se ressembler énormément, Peyton a toujours envié à sa sœur sa silhouette, menue et ferme, qu’elle obtenait sans le moindre petit régime. Et à l’adolescence, voir son corps changer, prendre forme, tandis que celui de sa sœur ne fluctuait pas d’un pouce, a vraiment bouleversé Peyton. Celle-ci complexait énormément, au point de s’imposer des régimes stricts, au point, même, de faire un peu d’anorexie. Aujourd’hui, la jeune femme a mis de côté ces problèmes mais fait toujours scrupuleusement attention à son apparence et à sa ligne. Elle a désormais l’impression que ce qu’elle a infligé à son corps se lit sur son visage, comme si on y voyait plus le poids des années que sur le doux minois de Grace. Bien qu'elle s'entende à merveille avec elle, Peyton cultive de véritables complexes dont elle ne parvient pas à se débarrasser, malgré les compliments de ses proches. Ce problème ne l'a évidemment pas aidée à vivre de belles et sereines histoires d'amour. Son manque de confiance en elle joue un rôle dans la plupart de ses ruptures. Peyton a en effet besoin d'être rassurée en permanence, ce qui finit toujours par poser des difficultés dans ses relations. En 2008, elle a fait la connaissance d'un homme fantastique qui parvenait à apaiser ses doutes : Benjamin Davis. Malheureusement, Ben avait d'autres priorités au moment de leur rencontre, et leur attirance n'a jamais pu se concrétiser. Quand elle le croise en ville, Peyton a toujours un petit pincement au cœur malgré elle. Elle s'est confiée à ce sujet à sa confidente pour les histoires de cœur, Alisha Dawson, qu'elle connaît depuis le collège et dont elle a toujours été très proche.

Même si le chapitre de l’adolescence est désormais clos, Peyton craint presque chaque jour de retomber dans l’anorexie. On ne sait pas d’où est né ce manque d’assurance, mais il lui empoisonne la vie au quotidien. Aujourd'hui, Peyton est plus mince que sa sœur, mais c'est désormais sa sensualité qu'elle lui envie le plus. A croire qu'elle aura toujours quelque chose à redire, que ça ne cessera jamais. Elle n'ose plus prendre le moindre gramme, de peur de ne plus être capable de maîtriser sa ligne. Pourtant, elle a souvent retenu l’attention des hommes, et est tout aussi appréciée pour son tempérament que pour son aspect physique. Mais, jusqu’à maintenant, personne n’est parvenu à changer l’image qu’elle se fait d’elle. Ironie du sort, elle qui aime tant photographier les gens déteste se retrouver derrière l'objectif.

Lucy et sa sœur Amy ont été abandonnées par leur mère quand elles n’étaient que de toutes petites gamines. Placées dans un centre à Seattle, elles ont finalement très vite été recueillies par un homme, qu’elles ont aussitôt considéré comme leur père. Ce dernier leur a présenté quelques mois plus tard son compagnon. Ensemble, ils ont alors formé une famille pour le moins atypique. Ces deux pères, très affectueux et aimants, leur ont permises de vivre toutes deux dans un environnement favorable, et de ne manquer de rien. Bien qu’elles aient eu à essuyer certaines remarques désobligeantes sur leurs deux papas, Lucy et Amy sont toujours restées fortes et soudées, conscientes de leur chance d’avoir été recueillies par deux hommes aussi formidables. Tous les quatre ont emménagé à la campagne, dans une maison sur un immense terrain, à Shady Cove, en 1994. Dans cette ville des plus traditionnelles, les Nelson ont eu parfois du mal à trouver leur place mais, les années passant, cette petite famille hors du commun a tout de même fini par s’intégrer.

Intrépide, Lucy adorait passer des heures au parc quand elle était petite, pour se défouler, courir, et grimper sur les jeux mis à disposition des enfants. Elle était infatigable, et, une fois au collège, puis au lycée, c’est en sport qu’elle a attiré l'attention des professeurs. Elle n’était pas de celles qui voulaient se faire remarquer comme pom-pom girl. En fait, ce qui l’intéressait, elle, c’était le sport d’équipe, et même les activités destinées aux garçons parfois. Dans sa famille, on n’a jamais fait de différence entre les hommes et les femmes. Pour cette raison, Lucy ne cherchait pas à copier les filles de son âge. Elle allait là où son cœur la portait.

Les études n’ont jamais été son point fort, alors on a très vite conseillé à Lucy de s’orienter vers un métier « de terrain », plutôt que de s’enfermer dans un bureau. Un peu par hasard, Lucy a découvert le concours d’officier de police, et a décidé de le préparer. Sa force de caractère et ses compétences sportives lui ont permis d’être recrutée aussitôt, à la brigade de Shady Cove. Certains de ses collègues lui ont mené la vie dure au départ, pour la simple et bonne raison qu’elle était la seule femme de l’équipe. Cela dit, Lucy a très vite su s’imposer et les remettre à leur place. Aujourd’hui, on ne se permet plus tellement de la taquiner, on la considère comme une véritable dure à cuire. D’ailleurs, son tempérament a impressionné son coéquipier au départ. Mais, désormais, avec Liam Hunter, ils forment une très bonne équipe. Lucy est chargée de le former, mais apprend finalement beaucoup à son contact également.

Dans son métier, Lucy a dû apprendre à faire confiance aux autres, à se reposer sur eux parfois. Pour une femme indépendante et forte comme elle, ça n’a pas toujours été simple. Heureusement, Liam lui a drôlement facilité les choses. Pas macho pour un sou, il s’est toujours très bien comporté avec elle. En fait, ils sont même complémentaires, ce qui fait d’eux une des meilleures équipes de la brigade. Lucy le considère plus comme un ami qu’un collègue. Et puis, ils sont tous deux issus de familles atypiques, détail qui a souvent eu l’occasion de les rapprocher. Parfois très directe, voire grossière, certains hommes considèrent Lucy comme leur égale, voire même, parfois, comme un mec. Cette situation l’empêche parfois de plaire, puisqu’on la rencarde souvent au statut de « bonne copine ». C'est encore avec Liam et avec un vieil ami, Kyle Stevens, qu'elle se sent le plus à l'aise. Lucy l'a connu à son arrivée à Shady Cove, à l'époque, ils étaient voisins. Elle était tout de suite parvenue à mettre à l'aise ce garçon un peu timide, et lui avait fait visiter les coins les plus sympa de Shady Cove. C'est même avec lui qu'elle a partagé son tout premier baiser, mais cette amourette d'adolescents ne s'est jamais concrétisée. Pourtant, leurs familles respectives adoreraient les voir former un couple un jour et essaient d'ailleurs régulièrement de les caser ensemble. Il faut dire que leur complicité est flagrante, et que l'affection qu'ils se portent l'un à l'autre peut facilement porter à confusion. Pourtant, bien qu'ils s'adorent, leur relation n'a plus été ambiguë depuis longtemps.

Lucy a beau être une féministe et une dure à cuire, c’est aussi, paradoxalement, une grande commère. Elle adore connaître les dernières rumeurs en ville, et les commenter, parfois durement, ou alors avec beaucoup d’humour. C’est surtout ce trait de caractère qui la rend très « fille » par moment. Une des rares femmes qu’elle fréquente, c’est sa petite sœur, Amy, dont elle s’est toujours sentie très proche. Très soudées, ces deux-là n’ont pas de secret l’une pour l’autre. Lucy est une des rares au courant des inquiétudes et des angoisses de sa sœur et tente de la pousser à s’accepter, et à être elle-même.

► à consulter : le rôle à prendre d'Audrey Foster - dans le cadre de son travail, Lucy est intervenue sur l'affaire concernant le petit-ami de cette dernière, Tyler Beckett.

Amy et sa sœur Lucy ont été abandonnées par leur mère quand elles n’étaient que de toutes petites gamines. Placées dans un centre à Seattle, elles ont finalement très vite été recueillies par un homme, qu’elles ont aussitôt considéré comme leur père. Ce dernier leur a présenté quelques mois plus tard son compagnon. Ensemble, ils ont alors formé une famille pour le moins atypique. Ces deux pères, très affectueux et aimants, leur ont permises de vivre toutes deux dans un environnement favorable, et de ne manquer de rien. Bien qu’elles aient eu à essuyer certaines remarques désobligeantes sur leurs deux papas, Lucy et Amy sont toujours restées fortes et soudées, conscientes de leur chance d’avoir été recueillies par deux hommes aussi formidables. Tous les quatre ont emménagé à la campagne, dans une maison sur un immense terrain, à Shady Cove, en 1994. Dans cette ville des plus traditionnelles, les Nelson ont eu parfois du mal à trouver leur place mais, les années passant, cette petite famille hors du commun a tout de même fini par s’intégrer.

A l’inverse de sa sœur, Amy n’avait rien d’une gamine intrépide, en fait, elle était même plutôt peureuse. Elle préférait rester seule, en compagnie de ses bouquins, ou devant son ordinateur, plutôt que d’affronter le monde réel. Il faut dire que la jeune fille n’a jamais vraiment su trouver sa place, elle se sentait toujours un peu « à part ». Au cours de ses études, Amy a eu l’occasion de passer quelques mois en France, le pays de ses rêves. Elle aime tout ce qui se rapporte à cet endroit et souhaite plus que tout pouvoir y retourner un jour.

Amy souhaitait faire de grandes études, et ses parents le lui ont permis en lui finançant un cursus dans une université réputée pour son programme de langues étrangères, l’université de Middlebury, dans le Vermont. Elle y a passé quatre années en tout, à y apprendre le français notamment. Cette expérience a été fort enrichissante pour elle, puisqu’elle s’est terminée par en stage de quelques mois en France, pays dont Amy a toujours été amoureuse, et dans lequel elle souhaiterait vraiment retourner un jour. Après ses études et ce stage, elle est finalement revenue à Shady Cove en 2010, auprès de sa famille. Elle espérait trouver un travail dans les environs en rapport avec sa formation, mais rien ne s’est présenté à elle, du moins rien en lien avec ses compétences et son diplôme. Elle a donc multiplié les petits boulots, puis, par défaut, la jeune femme a accepté un job de barmaid, relativement bien rémunéré, au sein de la discothèque du Warehouse. Ses parents la poussent à étendre ses recherches, mais Amy ne veut pas quitter la région, et souhaite rester avant tout auprès de sa famille. Dans son travail, c’est quelqu’un de sérieux et d'apprécié, malgré le manque d’intérêt qu’elle peut porter à son métier, qui ne correspond pas vraiment à ses ambitions.

Même si elle était forte étant enfant, et qu’elle encaissait les remarques qu’on pouvait faire à propos de ses parents, Amy s’est fragilisée en grandissant. Elle avait beau faire des études prestigieuses, et avoir des projets plein la tête, elle se sentait toujours à l'écart, et cela n’avait rien à voir avec sa famille atypique. Elle savait depuis toujours que ça venait d’elle. L’université a été l’opportunité pour elle de faire des expériences. Là-bas, Amy y a rencontré une étudiante dont elle s’est follement éprise, Jenna Sanchez, et avec laquelle elle a entretenu une relation intense, durant quelques semaines. Après leur rupture, la jeune femme s’est finalement refermée sur elle-même, consciente que cette histoire avait fait le tour du campus, et incapable de supporter les regards et les commentaires de ses camarades. Fortement complexée par son attirance pour la gente féminine, Amy était soulagée de quitter l’université pour partir en France, et repartir là-bas du bon pied. Cette expérience a été fantastique, et lui a permis de tirer un trait sur cette histoire. Si elle ment rarement aux gens qui l’entourent, Amy se ment pourtant à elle-même pour ce qui la concerne véritablement. Elle refuse en effet de voir la vérité en face, et n’a parlé de sa « différence » qu’à sa grande sœur jusqu’à ce jour. Bien que celle-ci la pousse à se révéler au grand jour et à assumer ses préférences, Amy ne parvient pas à s’accepter telle qu’elle est. Ce malaise est fortement ressenti par son entourage, bien que la jeune femme reste très secrète par rapport à ce qui la travaille. Dans le cadre de son emploi, elle rencontre beaucoup de jeunes femmes qui retiennent son attention, sans qu’elle ne se sente prête à le reconnaître.

Amy a beau avoir été élevée dans une famille tolérante, et ouverte d’esprit, elle ne sait pas comment gérer le regard des autres pour ce qui la concerne. Il faut dire qu'elle a vu à quoi étaient constamment confrontés ses parents homosexuels, et qu'elle sait que ça n'a pas été toujours tout rose pour eux deux. Bien qu’elle tienne à rester près de sa famille, elle sait parfaitement que son attirance pour la gente féminine ferait d’autant plus parler dans une ville aussi petite et conservatrice que Shady Cove. Et elle n'est pas prête à affronter ça pour le moment. Pour cette raison, l'arrivée de Jenna en ville l'a pas mal bouleversée. Elles se sont revues à plusieurs reprises mais Amy a refusé de donner suite à ses avances. Pour tenter de renier cette attirance troublante, Amy essaie même de se rapprocher de certains hommes, espérant ainsi donner le change, sans doute...

La famille d’Eliza a toujours vécu à Portland. La jeune femme aurait préféré habiter à New York, ou à Los Angeles, mais ses parents ne voulaient pas s’éloigner de Portland, là où leurs familles résident et là, aussi, et surtout, où ils ont tout construit. Eliza est une fille unique, et cela se ressent dans son comportement. Elle n’a pas l’habitude qu’on lui résiste, et obtient toujours ce qu’elle veut. D’ailleurs, quand elle en a eu marre de travailler pour son père et qu’elle lui a fait part de son vœu de devenir propriétaire d’un haras, son souhait a aussitôt été exaucé. C’est comme ça qu’Eliza s’est retrouvée dans la petite bourgade de Shady Cove, en 2009.

Les passions d’Eliza pourraient se résumer en un mot : le luxe. Tout ce qui est bas de gamme n’est pas fait pour elle. Elle est née avec une cuillère d’argent dans la bouche, et dépense sans compter pour se faire plaisir. Toutes ses petites lubies sont exaucées. La jeune femme, très changeante, s’est donc essayée à bien des choses. Et s'il y a bien quelque chose qui ne lui passe pas, c’est le shopping. La jeune femme adore les cosmétiques, les vêtements, les accessoires, et aussi les gadgets nés de la plus récente technologie. Bien sûr, elle adore tout ce qui se rapporte aux chevaux, et à l’équitation. Elle a d’ailleurs participé à bien des concours étant jeune, et a toujours possédé plusieurs chevaux, qu’elle a faits rapatriés au haras dès que cela a été rendu possible. Elle continue d'ailleurs de les faire concourir.

Les études n’ont jamais été faites pour elle. Par contre, comme il fallait s’y attendre, Eliza était une excellente pom-pom girl, et une lycéenne très populaire. Elle excellait en sport, mais ses notes en classe étaient, par contre, catastrophiques. Et cela ne s’est pas amélioré une fois à l’université. Alors, au bout de trois années à la fac, Eliza a accepté la proposition de son père, à savoir travailler à ses côtés, dans l’entreprise familiale. Elle n’y a travaillé en tout et pour tout que deux petites années, avant de se lasser du travail de bureau. Une idée lui a traversé l’esprit, et Eliza a alors supplié son père de lui acheter un des plus grands haras de la région, situé à Shady Cove. L’homme d’affaires n’a pas su lui résister une fois de plus, et a exaucé son vœu. Eliza a donc repris la gestion du haras, et embauche désormais sur place une dizaine d’employés, notamment pour prendre en charge les tâches les plus ingrates qu’elle ne s’oserait pas à faire elle-même.

Eliza était très entourée à Portland, mais elle l’est nettement moins à Shady Cove. Cela ne la rend pas triste pour autant, car jamais elle n’a véritablement cru en l’amitié. Elle sait que la plupart des gens qui lui tournaient autour auparavant n’étaient attirés que par son argent. Les habitants de Shady Cove sont bien moins superficiels et se moquent des billets qu’elle peut aligner sous leurs yeux. Même si elle se sent donc plus seule qu’auparavant, quelque part, Eliza préfère ce genre de personnes. Elle aurait aimé, dans le passé, qu’on l’apprécie davantage pour son tempérament que pour sa carte « gold ». Cela dit, Eliza sait parfaitement comment combler la solitude. Elle a en effet pour habitude de fréquenter bien des hommes. Son charme et son assurance ont fait tourner plus d'une tête. La jeune femme est considérée comme l’une des plus belles filles du coin. On lui court très souvent après, et Eliza adore ça. S’il y a un homme qui peut profiter d’elle quand il le désire, c’est bien Josh Young, et il est bien un des rares à avoir cette chance. Ces deux-là, en plus de partager ensemble des moments très sulfureux, se faisaient complètement confiance et avaient pris l’habitude de tout se confier, même les choses les plus inavouables. Il leur arrivait aussi de se défier, pour voir jusqu’où ils étaient capables d’aller l’un et l’autre. Depuis que Josh s'est installé à Sacramento pour le travail, Eliza et lui se sont un peu éloignés mais, à chaque fois qu'il revient à Shady Cove, la jeune femme se fait une joie de l'accueillir chez elle. C'est son homologue masculin après tout ! Et Josh a laissé un vide depuis son départ.

Eliza n’est pas très appréciée des femmes en ville, car on connaît toute l’ampleur de son sex-appeal, et on sait qu’il peut faire des ravages. La jeune femme aime en effet séduire, et elle ne se met rarement de limites. Elle a même déjà eu des relations homosexuelles, et y a pris du plaisir. Fin 2012, elle s’est aussi surprise elle-même en mettant un homme improbable dans son lit, le frère de Josh, Seth Young. Ce dernier avait pourtant toujours résisté à ses avances. Eliza n’était donc pas peu fière de le faire craquer, même si cette aventure d’une nuit est aujourd’hui un des rares secrets qu’elle n’imagine pas confier à son plus grand complice.

Rufus et Cindy vivaient ensemble à Roseburg, et étaient très heureux en mariage, avant qu’ils n’apprennent par le corps médical qu’ils ne pourraient jamais concevoir d’enfants. Cette nouvelle les a complètement anéantis, eux qui espéraient tant fonder une grande famille. Alors, après plusieurs années à se replier sur eux-mêmes, ils ont finalement décidé de prendre le taureau par les cornes, et d’agir. Mère nature ne voulait peut-être pas leur donner d’enfant, mais Rufus et Cindy ne voulaient pas renoncer à devenir parents. Alors après avoir obtenu un agrément pour devenir famille d’accueil, ils ont recueilli à leur domicile bien des enfants, certains pour des courtes durées, et d’autres pour des plus longues. A terme, ils ont adopté quatre d'entre eux : Riley, Alisha, Erika et James. Les Dawson se sont installés dans une grande maison familiale à Shady Cove en 1991. A l’époque, ils n’avaient recueilli que Riley, mais ce sont les problèmes que le garçon rencontrait dans le milieu scolaire qui les ont poussés à vouloir le changer d’école, et qui leur ont finalement donné l’idée de changer carrément d’environnement, et de s’installer à la campagne. A Shady Cove, les Dawson n’ont pas une excellente réputation. Ils sont connus pour avoir recueilli des enfants difficiles, voire mal élevés. On les considère souvent comme de la mauvaise graine.

Lorsqu’il était jeune, Riley a rencontré de grosses difficultés d’apprentissage à l’école, qui l’ont petit à petit exclu du reste de sa classe. Il s’est réfugié dans le sport, seule matière dans laquelle il excellait, et qui lui permettait de se défouler aussi. Aujourd’hui encore, cette discipline détient un rôle clé dans sa vie, autant d'un point de vue professionnel que personnel. Riley aime davantage les sports d’équipe, et pratique énormément de disciplines lui-même. Pour se détendre, il adore se poser devant la télévision et regarder un bon match, avec une glacière remplie de bières à proximité. Il aime aussi les activités en extérieur, et s’avère être un excellent cuisinier en été, derrière un barbecue.

Ses talents au football américain ont permis à Riley de décrocher une bourse pour l'université puis de se faire remarquer et recruter par l’équipe des Ducks de l’Oregon. Il s’est fait connaître par les médias pour son esprit d'équipe et son jeu offensif. Il a joué en tout et pour tout 6 années dans l’équipe, avant d’être méchamment blessé au genou gauche. Cette blessure l’a obligé à mettre fin à sa carrière de footballeur, mais ce fut l’occasion pour Riley de s’orienter vers un nouvel emploi. En effet, la Southern Oregon University, dans laquelle il avait étudié, lui a immédiatement offert le poste d’entraîneur de son équipe de football. Riley a saisi cette occasion pour rester dans le domaine sportif, mais également pour transmettre son savoir. Il occupe ce travail depuis 2010.

Riley entretient des rapports très différents avec ses sœurs et son frère. Il faut dire qu’ils ont tous les trois traversé de lourdes épreuves, et que leurs arrivées chez les Dawson ne se sont pas toujours bien passées. Qui plus est, si Riley se sent proche d’Alisha, d’un point de vue caractère, c’est loin d’être ce qu’il ressent avec James et Erika. Il essaie pourtant de faire des efforts avec eux, mais a de grosses difficultés à leur accorder sa confiance. Il faut dire que son passif ne l’aide pas en ce sens. En effet, les difficultés qu’il a rencontrées au fil des années l’ont poussé à se refermer sur lui-même, et à se méfier de tous. Au-delà de son enfance tumultueuse, l’un des pires souvenirs de sa vie reste sa rupture avec Emily Fisher. Ces deux-là se sont connus à l’école, alors qu’ils avaient 14 ans, et sont tombés follement amoureux l’un de l’autre. Naïvement, Riley s’est donné corps et âme dans cette relation. A cette époque, il croyait bêtement que cette histoire pourrait durer toujours. Seulement, lorsqu’Emily est tombée enceinte, trois années après leur rencontre, Riley n’a pas supporté qu’elle choisisse d’avorter, sans lui laisser le temps d’essayer de la convaincre du contraire. Ce douloureux épisode l’a ramené à son propre abandon, à sa propre situation. Il en a énormément voulu à Emily de faire ce choix, et ne le lui a jamais pardonné. Aujourd’hui, cette relation reste pourtant la plus forte et la plus intense qu’il ait connue jusqu’alors. Depuis leur séparation, Riley a d'autant plus de mal à accorder sa confiance. Il n'a toujours pas réviser son jugement, et trouve même les relations amoureuses galvaudées, et surfaites. Le petit adolescent romantique et insouciant qu’il était à l’époque de sa relation avec Emily ne fait désormais plus partie de lui, et Riley doute franchement que ce côté de sa personnalité puisse resurgir un jour. Il ne cherche d'ailleurs pas l'amour, et préfère se focaliser sur son travail, sa famille et ses amis. Benjamin Davis est l'un de ceux qu'il fréquente le plus. Ils font très souvent du sport ensemble.

Riley a été abandonné peu de temps après sa naissance. Sa mère, âgée de seulement 15 ans, a essayé de l’élever quelques mois, avant de baisser les bras, et de le confier à un orphelinat. Il a d’abord été recueilli par une famille d’accueil, les Dawson, qui l’ont finalement adopté quelques années plus tard. Le jeune homme connaît l’identité de sa mère mais n’a jamais osé aller à sa rencontre. A l’école primaire, lorsqu’il vivait encore à Roseburg, Riley était le souffre-douleur de ses camarades. Ayant de grosses difficultés en classe, on a commencé par l’exclure, puis on lui a tapé dessus. Riley a vécu l’enfer. C’est pourquoi ses parents adoptifs ont décidé de le changer d’école, puis carrément de déménager. Par chance, une fois au collège, les choses ont radicalement changé pour Riley. Il faut dire qu’en grandissant, sa carrure a vite fini par décourager ses petits camarades de l'embêter.

Rufus et Cindy vivaient ensemble à Roseburg, et étaient très heureux en mariage, avant qu’ils n’apprennent par le corps médical qu’ils ne pourraient jamais concevoir d’enfants. Cette nouvelle les a complètement anéantis, eux qui espéraient tant fonder une grande famille. Alors, après plusieurs années à se replier sur eux-mêmes, ils ont finalement décidé de prendre le taureau par les cornes, et d’agir. Mère nature ne voulait peut-être pas leur donner d’enfant, mais Rufus et Cindy ne voulaient pas renoncer à devenir parents. Alors après avoir obtenu un agrément pour devenir famille d’accueil, ils ont recueilli à leur domicile bien des enfants, certains pour des courtes durées, et d’autres pour des plus longues. A terme, ils ont adopté quatre d'entre eux : Riley, Alisha, Erika et James. Les Dawson se sont installés dans une grande maison familiale à Shady Cove en 1991. A l’époque, ils n’avaient recueilli que Riley, mais ce sont les problèmes que le garçon rencontrait dans le milieu scolaire qui les ont poussés à vouloir le changer d’école, et qui leur ont finalement donné l’idée de changer carrément d’environnement, et de s’installer à la campagne. A Shady Cove, les Dawson n’ont pas une excellente réputation. Ils sont connus pour avoir recueilli des enfants difficiles, voire mal élevés. On les considère souvent comme de la mauvaise graine.

Alisha a été élevée par sa mère qui avait du mal à joindre les deux bouts financièrement. De ce fait, la petite devait faire avec les jouets que sa mère récupérait à droite à gauche, et passait le plus clair de son temps, pour s’occuper, devant la télévision. Aujourd’hui, la jeune femme est une mordue de télé, et est accro à une bonne dizaine de séries. Elle aime également le cinéma, et est une grande fan de hip-hop (qu’elle danse particulièrement bien d’ailleurs).

La mère biologique d’Alisha était femme de ménage. La voir se donner tant de mal, cumuler les horaires difficiles et se bloquer le dos sans arrêt pour un salaire de misère n’a pas donné l’envie à Alisha de suivre la même voie. Elle a saisi l'opportunité d'être recueillie par les Dawson pour faire des études supérieures. Consciente de sa chance, elle s'est tout de suite donné les moyens de réussir. Intéressée par les finances, et sachant jongler sans mal avec les chiffres, la jeune femme a obtenu un diplôme de comptable en 2010. Pleine d'ambitions, elle s'est immédiatement mise à son compte, et travaille désormais pour la plupart des entrepreneurs de la ville. Ce travail lui demande, certes, beaucoup de rigueur, mais lui permet aussi de faire bien des rencontres, et, en sa qualité de pipelette, c'est un des aspects de son job qu'Alisha apprécie le plus. C'est en effet une sacrée bavarde, friande des commérages croustillants qui peuvent être racontés en ville.

C’est à l’âge de 8 ans, en 1996, qu’Alisha a été recueillie par les Dawson. Elle a fait la connaissance alors de leur fils adoptif, Riley, de 5 ans son aîné. Tout de suite, le garçon s’est montré protecteur et sympathique envers elle, et ces deux-là se sont rapidement liés d’amitié. Devant leur attachement l’un pour l’autre, Rufus et Cindy ont fini par adopter la petite de manière définitive. Bien qu’elle ait vécu un drame étant enfant, Alisha a toujours fait preuve de détermination, persuadée que c’est le destin qui l’a conduite chez les Dawson. Elle a tenu à saisir cette opportunité pour devenir quelqu’un, chose qui ne lui aurait sans doute pas été possible si elle était restée à Detroit. C’est ce qui lui a donné envie de s’engager dans des études supérieures, et de décrocher un diplôme. On l'a parfois rangée un peu vite dans la catégorie des « intellos », alors qu'elle cherchait tout bêtement à se construire un avenir. Et aujourd'hui, elle ne regrette pas de s'être donné du mal pour ça, puisque sa situation professionnelle lui convient parfaitement. Elle est toute aussi épanouie au sein de sa famille, car même si elle ne s'entend pas toujours très bien avec Erika (il faut dire que leurs tempéraments respectifs ne s'accordent pas vraiment), elle est très proche de Riley, et également de James. En fait, pour lui, elle ressent d'ailleurs un attachement tout particulier, peut-être même légèrement ambiguë parfois, ce qui a tendance à la tracasser de temps en temps d'ailleurs, d'autant qu'elle connaît les sentiments que James cultive de son côté pour Erika. Heureusement, pour discuter de tout ça, Alisha peut se tourner vers son amie Peyton Miller. Elles se sont connues au collège et sont restées depuis extrêmement proches.

Alisha est née dans un des quartiers les plus malfamés de Detroit. Sa mère a été tuée au cours d’une fusillade, en 1995. N’ayant jamais connu leur père, et n’ayant aucune autre famille, Alisha et son petit-frère, de 2 ans son cadet, ont été confiés à un orphelinat. Son frère a été placé dans une famille à New York, tandis qu’Alisha a atterrit, quant à elle, à Shady Cove, chez les Dawson. Aujourd’hui, Alisha est toujours en contact avec son petit-frère. Ce sont les Dawson qui ont tenu à ce qu’ils restent proches, malgré les kilomètres qui les séparent. Plusieurs fois par an, donc, Alisha fait le voyage jusqu’à New York. Elle essaie aussi de se rendre à Detroit de temps à autre pour fleurir la tombe de sa mère biologique. Hantée par son souvenir, elle a mis des années à considérer Rufus et Cindy comme ses parents, mais désormais, elle jette un regard plutôt serein sur tout ça. Elle se sent chanceuse d'être aussi entourée, et prend la vie du bon côté. C'est une vraie battante.

Helena est née en Australie, à Phillip Island plus précisément, en 1980. Elle a un petit-frère, Jacob, de 5 ans son cadet. Leurs parents étaient des gens aisés. Ils ont élevé leurs enfants en leur inculquant des règles strictes, de sorte à leur transmettre les meilleures valeurs qui soient, et leur permettre de briller en société. Tous deux médecins de renom s’absentaient régulièrement de leur domicile pour participer à des conférences à travers le pays, ainsi qu’aux États-Unis. En leur absence, Helena avait une grande responsabilité, celle de garder à l’œil son petit frère et s’occuper de lui. Pour lui, elle est devenue comme une seconde mère. A l’adolescence, Helena était donc déjà une jeune fille sérieuse, raisonnable et mature.

Son travail, auprès d’enfants, est sa principale passion. Helena adore leur compagnie et n’a jamais regretté d’avoir fondé ce centre. Elle y passe le plus clair de son temps. En dehors de son travail, elle aime faire du footing au bord de la Rogue River, lire dans son jardin en compagnie de ses trois chats (Whiskers, Doodle & Cloudy), s’enrouler dans une couverture chaude pour regarder une bonne comédie romantique, ou encore danser, rien que pour le plaisir (elle a fait de la danse classique pendant 8 ans). C’est aussi une excellente cuisinière, mais elle déteste cuisiner pour elle toute seule, et préfère largement préparer de bons petits plats pour une grande tablée.

La dévotion de ses parents pour leurs patients a très vite donné envie à Helena de se consacrer aux autres. Elle s’est donc orientée vers des études de droit social, qu’elle a suivies dans la meilleure université de Melbourne. A l’obtention de son diplôme, 4 ans plus tard, la jeune femme a suivi son petit-ami de l’époque dans sa ville natale, aux États-Unis : Shady Cove. Là-bas, elle a rapidement cherché du travail dans les villes avoisinantes, plus grandes, et a su facilement dégoter quelques jobs, d’animatrice, d’éducatrice, avant de participer à la direction d’un centre de loisirs réputé sur Medford. Ces années d’expérience dans ce domaine lui ont permis de mûrir un projet professionnel de plus grande envergure, celui d’ouvrir son propre centre de loisirs, à Shady Cove, pour y accueillir des enfants de tout horizon, y compris des enfants reconnus handicapés. Elle a réalisé ce rêve en 2010, avec l’aide de son amie la plus proche, devenue à cette occasion son associée : Joan Keller.

Partir vivre aux États-Unis n’était pas véritablement dans ses projets. Très proche de son frère, et amoureuse de sa patrie, Helena ne pensait pas qu’elle quitterait un jour son pays. C’est sa rencontre, au cours de sa 3ème année d’études, avec Mark Ferguson, qui a bouleversé sa vie. A l’époque, le jeune homme étudie la médecine, et la convainc un an plus tard de rentrer en Amérique avec lui. Amoureuse, Helena accepte de tout laisser derrière elle, persuadée qu’elle aura sa chance aux États-Unis, qu’elle pourra y faire carrière, et persuadée, aussi, et surtout, d’avoir un avenir avec Mark. Ils se marient d’ailleurs en 2007. A l’époque, déjà, Helena a fait la connaissance de Joan Keller, une amie d’enfance de son époux, avec laquelle elle s’entend à merveille. A Shady Cove, elle ne se sent donc pas dépaysée, et a l’impression, même, d’y trouver une seconde famille. La famille, justement, elle y tient. C’est une valeur importante à ses yeux, mais Mark souhaite faire carrière et lui demande d’être patiente, et de ne pas le précipiter pour fonder la leur. Compréhensive, Helena a donc mis ses désirs d’enfants de côté et s’est focalisée elle-aussi sur son travail. Avec le temps, elle est même parvenue à mettre sur pieds son propre centre de loisirs, accueillant enfants de tout horizon – un rêve devenu réalité. Elle a eu la joie de travailler en compagnie de Joan pour faire aboutir ce projet, mais également en étroite collaboration avec Chandler Hayes, le nouveau Maire en place, devenu un bon ami avec le temps. C’est également en montant sa propre affaire qu’Helena a fait la connaissance de Charlotte Greene, sa décoratrice intérieure devenue aussi une amie pour finir. C’est d’ailleurs auprès de Charlotte qu’Helena a pu trouver du réconfort au moment de son divorce. En effet, c’est en interrogeant son mari, pour la centième fois, afin de comprendre sa position sur les enfants, que Mark a fini par lui apprendre la vérité. L’homme la trompait en effet depuis des mois – voire plus ? – avec son assistante. Un grand classique, qu’Helena s’est maudit de ne pas avoir su déceler plus tôt. Mark lui a proposé de tout reprendre à zéro, mais il était trop tard, et la jeune femme a demandé le divorce. Pourtant, la solitude est une de ses peurs les plus grandes. D’ailleurs, lorsque son mari a quitté Shady Cove, fin 2012, puis son associée et amie la plus proche, Joan, début 2013, Helena a songé brièvement à plier bagages pour retrouver sa famille, et l’Australie. C’est finalement le centre de loisirs qu’elle a créé, et le service que lui a demandé Joan, qui l’ont poussée à ne pas déménager.

Le départ de Joan pour Seattle a été très soudain. Son fils, Damian Keller, ne voulant pas quitter brusquement Shady Cove, a supplié sa mère de trouver un compromis. Celle-ci s’est donc tournée vers son amie la plus proche, Helena, qui a accepté d’accueillir son fils jusqu’à la fin de l’année scolaire. Bien que Joan ait eu l’impression de lui demander là un immense service, Helena n’est pas mécontente d’avoir à nouveau une présence dans la grande maison qu’elle avait achetée avec son époux. La solitude l’effraie plus que tout, comme le temps qui passe. Bien que sa réussite professionnelle soit indiscutable, Helena a l’impression parfois d’être passée à côté de sa vie. La présence de Damian chez elle l’empêche de tomber dans la déprime, et lui est d’une grande aide, dans cette période un peu charnière de sa vie, qui débute sans sa grande amie Joan, mais aussi, et surtout, sans son époux. Ce dernier a d’ailleurs quitté la ville, et s’est finalement installé avec sa maîtresse, qu'il a mise enceinte dans la foulée. En ville, tout le monde est au courant de cette sombre histoire – une humiliation de plus pour Helena.