Je jetai un dernier œil dans le miroir. J'étais habillée simplement, mais le tout restait assez chic. Je mettais toujours un point d'honneur à être présentable quand je recevais quelqu'un. En particulier lorsqu'il s'agissait d'un homme. Dans ce cas, je n'y étais pas obligée. Ce n'était pas un rendez vous galant. Mais ça allait néanmoins être un moment assez particulier, Clay allait découvrir les clichés que nous avions fait lors d'une séance précédente. Les premiers étaient officiels. Ils concernaient son boulot de shérif. Les suivants étaient différents. J'avais eu envie de m'amuser un peu. De changer un peu de registre. J'avais lancé l'idée comme un défi. Il l'avait relevé. Les photos étaient réussie, à mon goût. J'avais déjà pris le temps de les visualiser. Elles me plaisaient. Pour une fois, j'étais assez fière de mon travail.

Je retournai à la cuisine. J'avais prévu quelques amuses-bouches pour l'occasion. J'espérais que Clay avait un bon appétit, car je ne comptais pas en manger la moitié. Je n'avais qu'un estomac réduit. J'avais déjà pris le temps de couper des carottes et courgettes et de préparer une crème pour les accompagner. C'était une des rares choses que je pouvais dévorer sans m'en vouloir. C'était tout l'avantage de faire moi-même la cuisine, je pouvais préparer des repas qui me convenaient. Je m'assis à la table de la cuisine, des verrines disposées devant moi. J'y avais déjà disposé des pommes, que j'avais prévu d'accompagner de saumon fumée et d'une crème fouettée. Les verrines qui m'étaient destinées allaient évidemment être moins chargées en crème. L'odeur des petites quiches et pizzas que j'avais cuisinées s'évadaient du four. Je n'avais pas l'attention de croquer dedans. La sonnette me coupa dans ma préparation. Je me dépêchais d'aller ouvrir la porte. Je ne voulais pas laisser mon invité dehors. Poussant sur la poignée, je suçais mon doigt afin d'en enlever la crème fouettée. Je le retirai prestement devant Clay. « Salut !! Merci pour cette attention ! » Je lui claquais deux bises rapides, m'effaçant pour le laisser rentrer. Il paraissait un peu tendu. Il fallait que j'arrive à le mettre à l'aise avant de lui dévoiler les photos. « Je t'invite à me suivre dans la cuisine... Je n'ai pas tout à fait terminé ! » J'étais bien incapable de finir quelque chose à temps, comme d'être à l'heure. Je courus presque vers le four. Il était grand temps de sortir ce qui y cuisait. J'avais eu chaud. Quelques instants de plus et tout aurait été brûlé. Je sortis deux verres pour les poser sur la table. Et un tire bouchon. Je me rassis devant mes verrines, pour le terminer. « Je t'en prie, assieds toi ! » Je réfléchis un instant. « Tu peux même servir le vin si tu t'en sens le courage. » Je lui offris un clin d’œil, et me remis à découper de petits morceaux de saumon.

A vrai dire, Clay n'était absolument pas en avance. C'était plutôt moi qui accusait du retard. Comme à mon habitude. J'étais la spécialiste pour ça. Championne toute catégorie. Invaincue jusque là. Je me contentai de secouer la tête en réponse. Ca me semblait assez compréhensible. Assise en face de mon invité, je le laissai servir le vin. Je n'étais pas experte en débouchage de bouteille. Et j'étais encore moins une connaisseuse en oenologie. Je me contentais d'apprécier. J'avais une largesse d'esprit exemplaire quand il s'agissait d'alcool. J'étais capable de presque tout apprécier. Tout en travaillant, je regardais le vin couler dans mon verre. Je souris à Clay. « Rien de mieux qu'un bon verre de vin avant d'entamer un repas ! » Je plaçai le dernier morceau de saumon en haut d'une verrine avant d'aller tout mettre au réfrigérateur. Il me semblait bien avoir terminé. Je pris quelques instants pour réfléchir un peu. Tout était sous contrôle.

Je secouai la tête à sa remarque. Amusée par sa gêne. Une bouteille de vin valait à mes yeux mille fois un repas. « Pas d'inquiétudes !! Non seulement cuisiner cet après midi était un plaisir mais en plus, ta bouteille de vin est un très bel apport pour ce petit repas rapide ! » Je lavais mes mains, sous l'eau fraiche du robinet. Aussi bizarre que cela puisse paraitre, j'aimais cuisiner presque autant que je détestais manger. Je le faisais pour les autres. C'était un travail de précision et de minutie que j'adorais. Avoir les mains dans les aliments ne me dérangeait pas et j'aimais plonger le nez dans l'odeur de la nourriture. J'aimais faire, mais pas consommer. C'était une attitude assez étrange en somme.

J'entrainai Clay vers le salon, où nous serions beaucoup plus à l'aise, un plat rempli d'amuse-bouches dans une main, et mon verre dans l'autre. Je buvais quelques gorgées à intervalle régulier. En effet, le vin était plutôt bon. Me laissant tomber lourdement dans un fauteuil, je finis enfin par répondre à mon invité. « Oh tu sais, dans ce travail... Les affaires ça va et ça vient ! Il y a eu la fête de la nouvelle année qui était plutôt intéressante pour moi mais à part ça ... De ton côté ça doit être calme aussi non ? Shady Cove n'est pas réputée comme regorgeant de hors la loi !! » J'attendais les beaux jours. Ils amenaient leur lot de célébrations en tout genre. C'était au printemps et en été que je faisais mon plus gros chiffre. Le reste du temps, je me contentais de vivoter. J'avais bien remarqué que Clay se montrait plutôt discret, je pouvais comprendre son stress. Mais j'allais commencer doucement. Plutôt avec les photos officielles. J'attrapai mon ordinateur, posé en vrac sur une chaise. Je désignais de la main les amuse-bouches. « Sers toi !! N'hésite pas ! » Je farfouillais sur mon ordinateur. Je savais qu'il y avait un dossier spécial « Clay ». Il fallait juste que je le trouve. « Je te propose de regarder les photos officielles ?! » Je savais que ce n'étaient pas celles-ci qui l'inquiétaient.