Juliana se noyait littéralement dans son job pour oublier les problèmes de sa vie personnelle et pour l’instant, ça lui réussissait assez bien. Enfin presque. Il fallait qu’elle oublie sa sœur. Et tout ce qui s’était passé jusque-là. Pour l’instant ne s’était rendu compte de sa relation ambigüe avec l’alcool et c’était mieux ainsi. Ses collègues l’avaient finalement adoptée et la considéraient comme l’une des leurs. Sa seconde famille, après ces longs mois, c’était bien ses collègues. Elle était devenue très douée dans l’art de la dissimulation de ses sentiments si bien qu’aucun ne l’avait jamais soupçonné d’avoir un problème quelconque. Ce jour-là était plutôt tranquille, d’ailleurs, aucun appel urgent et elle en profitait pour vérifier l’état de tout le matériel et pour faire un peu rangement. Ce fut l’un de ses collègues qui vint la trouver pour lui qu’il y avait un jeune bizarre devant la caserne, qu’ils connaissaient vaguement puisqu’il avait effectué un stage chez eux,  stage qui d’ailleurs n’avait pas fait long feu. Juliana fronça les sourcils mais ne réfléchit pas et se dirigea vers la sortie.

Elle se figea en le reconnaissant immédiatement. Elliot Fisher. Son sang se glaça. Cette ordure qui lui avait menti sur toute la ligne en lui faisant croire qu’il avait été flic puis s’était reconverti en pompier. Sauver des vies, tu parles. Elle se souvenait encore s’être littéralement jetée sur lui pour l’embrasser avec passion, puis ne plus jamais avoir la moindre de ses nouvelles, et apprendre quelques jours plus tard par le biais de son meilleur pote qu’il avait menti et qu’il n’était qu’un pauvre étudiant paumé et un peu trop sûr de lui. Alors la rancune, elle était présente. Et pas qu’un peu. Mais le voir ici-même lui fit un horrible choc et elle resta quelques secondes immobile, trop secouée pour réagir.

Avant de se précipiter vers lui pour lui administrer sans vergogne une gifle violente. Heureusement qu’il n’y avait pas de témoin dans le coin. Les yeux lançant des éclairs, elle cracha :

« Ça, c’est pour t’être comporté comme un odieux salaud ! »

Elle ne lui pardonnerait pas de sitôt. Parce qu’elle avait accepté devant lui d’être vulnérable, elle l’avait embrassé avec passion et à l’époque, il lui plaisait tellement. L’un des premiers hommes qu’elle avait rencontré ici. Et le revoir après ces mois de silence la rendait folle de rage.

La journée commençait si bien et voilà que Juliana était de nouveau en colère. A cause d’un type qu’elle croyait avoir oublié depuis le temps. Mais qu’est-ce qu’il faisait là, sérieusement ? Pourquoi était-il de retour ? Elle voulait bien le savoir. Entendre la raison stupide qu’il aurait à lui donner pour bien l’enfoncer ensuite. A ce stade-là, elle n’avait pas envie d’être gentille. Merde, il l’avait fait tourner en bourrique et bien comme il faut ! Et elle, quelle imbécile elle avait été, de croire qu’elle pouvait s’amouracher d’un gamin pareil. Mais il avait été tellement mignon à l’époque… Coupant court à ses divagations, elle rétorqua sauvagement :

« Quoi ? T’as envie que je t’assomme ? »

Parce que ça, elle pouvait le faire aussi. Et elle laisserait le corps gisant en plein milieu du parking en attendant que ses collègues viennent à sa rescousse – ou pas, d’ailleurs, par solidarité. Mais non, hélas, Juliana était quelqu’un d’à peu près civilisé, saine d’esprit la plupart du temps, et en venir aux mains avec Elliot serait s’abaisser à son niveau de gaminerie. Même si elle avait peut-être une chance de l’emporter avec tout le sport qu’elle faisait. Elle inspira profondément mais ressentait toujours une profonde fureur à l’égard du jeune homme, et ça durerait sûrement encore longtemps.

« J’ai rien d’autre à te dire, j’dois retourner bosser » continua-t-elle sur le même ton glacial.

Ce qui était assez faux puisqu’elle ne faisait rien de spécial avant de venir et n’avait rien d’urgent. Mais ce dont elle était certaine, c’est qu’il s’était bien foutu de sa gueule et qu’il en paierait le prix, un jour ou l’autre.

Juliana ne s’attendait vraiment pas à ce qu’Elliot lui réponde de manière aussi franche et surtout détaillée, alors qu’elle le considérait seulement comme un gamin arrogant et complètement paumé. Saurait-il faire preuve de maturité ? Première nouvelle ! Alors elle écouta attentivement ses explications, les bras croisés, le visage toujours aussi fermé. Il voulait lui plaire. Comme si elle allait gober ça. Ce qu’elle pensait plutôt, c’était qu’il voulait jouer au malin pour épater la galerie et ça s’était retourné contre lui. Rien de plus. Il faisait ce qu’il voulait de sa vie mais il avait choisi de s’en prendre à la mauvaise personne. Juliana Stewart n’était en rien une jeune femme effarouchée qui se laisserait marcher sur les pieds. Rancunière ? Elle l’était férocement. Au même titre qu’elle pouvait devenir violente en un rien de temps sans se soucier des conséquences. Il avait fallu qu’il l’aborde, elle, comme si elle n’avait pas suffisamment d’emmerdes comme ça.

« Tu crois pouvoir m’attendrir avec tes belles paroles ? Désolée, tu tombes mal. En ce moment je suis aussi vide émotionnellement qu’un caillou. Merde, j’avais confiance en toi ! »

Elle n’avait pas besoin de se justifier. Mais finalement, peut-être que l’abandonner là à son triste sort était une mauvaise idée. Peut-être qu’elle devait plutôt prendre sur elle et l’écouter. Même si elle n’avait pas l’intention de lui pardonner un jour.

« Je… J’en sais rien mais… Enfin non, t’as raison » reconnut-elle finalement. « Probablement pas ».

S’il lui avait dit la vérité sur son âge et la véritable raison de sa présence à la caserne, elle ne l’aurait peut-être jamais vu autrement que comme un simple stagiaire. A la limite, il l’aurait fait marrer, elle aurait pu le prendre sous son aile comme elle l’avait déjà fait avec quelques jeunes, mais ça n’aurait pas été plus loin parce que ce n’était pas son genre. Mais là, il lui avait dit qu’il avait 28 ans, était un ancien flic et évidemment que l’idée lui plaisait.

« Mais c’est pas la question ! T’aurais dû assumer plutôt que de disparaître du jour au lendemain sans me donner des nouvelles. Et t’aurais aussi dû éviter que je découvre la vérité par ton meilleur pote ! »

Ça non plus, elle ne le digérait pas. Elle avait été au Warehouse uniquement pour se changer les idées et elle était tombée sur Reese Hastings.

Juliana ne savait même plus si elle était contente de le voir, en chair et en os, devant lui. Avec sa si belle mâchoire. D’un côté, elle l’était, même inconsciemment, car elle se souvenait encore de son émoi la première fois qu’ils s’étaient vus, et de l’autre, elle aurait préféré ne plus jamais le recroiser et l’oublier complètement car ce serait sans doute céder de nouveau à la tentation. Et elle n’avait pas besoin de ça dans sa vie actuelle. Mais bref, ils n’en étaient pas là et la jeune femme se fichait bien de l’avoir vexé ou non. Il avait fait une connerie, qu’il assume, merde. Elle haussa les épaules.

« T’aurais pu te comporter comme un homme pour une fois et venir me voir au lieu de disparaître sans rien dire »

Elle savait que le mal était fait et qu’on ne pouvait pas revenir en arrière, mais malgré tout, elle voulait lui faire comprendre qu’elle avait été profondément blessée par son attitude puérile. Elle avait attendu des semaines qu’il se manifeste enfin, mais rien. Et puis sa vie avait repris comme si de rien n’était. Une seule rencontre, se disait-elle, rien d’autre. Le contact était bien passé mais il fallait aller de l’avant. Mais elle était encore trop fière pour reconnaître qu’elle avait attendu de ses nouvelles et qu’elle s’était sentie horriblement humiliée même si personne d’autre n’avait connaissance de leur échange passionné.

« Je vois » murmura-t-elle d’une voix légèrement plus adoucie. Entendre dire de la part d’un homme qu’on lui plaisait, même venant d’un odieux connard, ça avait de quoi réchauffer le cœur glacé d’une jeune femme « Non, il n’y avait pas que ça, évidemment… C’était pas non plus le fait que je débarquais en terre inconnue et que je ne connaissais personne mais… Ouais, j’crois que tu m’avais plu toi aussi. Un peu ».

Un peu beaucoup même. Mais trop de fierté tue la fierté. Reconnaître ça, c’était déjà pas mal. De peur qu’il s’imagine encore quoi que ce soit, elle fronça de nouveau les sourcils et continua pour bien enfoncer le clou :

« Mais sache que ça ne change absolument rien au fait que je sois encore très en colère contre toi ! »

Mieux valait prévenir que guérir.

Visiblement, il avait vraiment gagné en maturité, le bougre. Et il savait trouver les mots justes pour la faire flancher. Ça et son regard de chien battu perpétuel, Jul’ venait tout juste de se souvenir pourquoi elle s’était autant attachée à lui ce jour-là, parce qu’il était absolument adorable. Surtout quand il souriait, comme maintenant. D’ailleurs, pourquoi sourit-il ? Elle se posa la question mentalement mais le sourire disparut presque aussitôt et elle ne s’en formalisa pas. Au pire, si elle devait stresser à chaque fois que quelqu’un souriait devant elle, elle n’était pas sortie de l’auberge ! Alors elle préféra penser qu’il était juste heureux de la revoir ou qu’elle avait dit un truc drôle alors que bon, ses propos ne prêtaient pas à la franche rigolade.

« Moins difficiles ? » répéta-t-elle, presque outrée, avant de se rendre compte qu’il avait peut-être raison.

En règle générale, Juliana était rancunière. Un peu. Alors oui, Elliot avait raison, elle l’aurait sorti de sa vie sans demander d’explications s’il était venu la voir juste après avoir découvert la vérité. Aujourd’hui, elle était en colère, mais elle ne lui en voulait plus. Cela faisait des mois et depuis, elle était passée à autre chose. Enfin presque. Le revoir lui faisait plaisir, quoi qu’elle en dise et, même si elle devrait sûrement lui éclater la tête contre le poteau, elle n’en avait plus trop envie. Trop de violence en elle.

« Ouais, peut-être. Ok, si tu veux, je te laisse le droit de t’excuser. Mais dis-moi juste, c’était quoi ton but en venant ici ? Juste me dire ça ? Que tu t’étais comporté comme un gamin sans cervelle ? T’avais juste besoin de t’excuser parce que tu te sentais coupable ? »

Elle baissa les yeux sur sa main, comme si elle pouvait la mordre, et hésita. Il venait vraiment de la lui tendre ? Bon, soit. Elle la serra sans joie. Le contact de sa peau tiède la fit frémir et son cœur s’accéléra aussitôt. Bordel, quelle faible femme.

Juliana n’avait pas envie de flancher. Elle ne voulait pas lui donner cette victoire parce que ce serait admettre qu’il possédait un quelconque pouvoir d’attraction sur elle et se montrer aussi vulnérable après ce qu’il avait fait lui donnait juste la nausée. Mais voilà, peut-être que son cœur n’était pas irrémédiablement gelé, et à son contact, elle se radoucit un peu. Même si elle n’oubliait pas les mensonges et le fait d’avoir disparu de la surface de la terre. Un flic ! Non mais où est-ce qu’il avait pu chercher une idée pareille. Avec son regard implorant, il ne ferait jamais peur au moindre criminel, il s’attirerait juste la sympathie des cockers.

Il avait besoin de la voir. Tout le reste, elle l’oublia. Mais il avait pensé à elle, ne serait-ce qu’un instant, il avait eu besoin d’entendre sa voix et cela la fit fondre. Il y avait trop longtemps qu’un homme ne lui avait pas dit une telle chose. Cela n’effaçait bien sûr rien, mais permettait au moins à la jeune femme d’être un peu plus compréhensive. Et de ne pas l’envoyer directement en enfer sans passer par la case départ. Il lui avoua ensuite clairement être désolé. Elle esquissa un très mince sourire, ne sachant trop sur quel pied danser. En fait, elle était juste complètement paumée.

« Merci » souffla-t-elle simplement, comme si elle lui était reconnaissante pour tout ce qu’il venait de dire.

Elle se tut ensuite. Il avait gardé sa main dans la sienne quelques instants puis la relâcha. Elle n’avait pas suffisamment de recul pour mesurer toute l’importance de la situation. Elle avait besoin de réfléchir, d’être seule, parce qu’Elliot lui était tombé dessus sans prévenir et qu’elle n’avait pas été préparée à l’accueillir. Alors elle inspira profondément et se contenta de répondre :

« Elliot… J’sais pas si je pourrais te pardonner un jour, vraiment. Je te suis reconnaissante d’être venue pour discuter mais ce qui s’est passé c’était… J’en sais rien. Mais on peut pas commencer sur des mensonges. Alors pour l’instant, je peux pas te dire que j’accepte tes excuses ou quoi que ce soit d’autre parce que je suis pas sûre de pouvoir les accepter un jour… »

Au moins elle avait été franche et honnête. Elle lui pardonnerait peut-être. Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, elle était juste en colère qu’il se pointe comme une fleur. Sa colère passerait sûrement. Elle l’espérait.

Juliana n’avait clairement pas envie de lui pardonner maintenant, il lui faudrait du temps avant d’accepter qu’il soit de retour. Il l’avait horriblement blessée et la jeune femme souhaitait vraiment qu’il s’en rende compte. A ce moment-là elle ne s’était pas projetée, quand même pas, mais cet échange passionné entre eux lui avait plu et elle aurait souhaité continuer, parce qu’il avait été le premier – le seul ? – homme à s’intéresser à elle. Mais elle ne se laisserait pas atteindre aussi facilement, déjà parce qu’elle était complètement paumée dans sa vie actuelle, et ensuite parce que s’il voulait lui prouver qu’elle lui plaisait, qu’elle lui plaisait vraiment, il devrait se battre. Sociable et fragile en apparence, elle était à l’intérieur une véritable lionne qui ne se laissait pas marcher sur les pieds.

Au même moment, son collègue revint, sûrement pour vérifier que le gamin n’embêtait pas trop Juliana et qu’elle n’avait pas trop de problèmes avec lui. Ah, la solidarité ! Il l’appelait et elle sourit légèrement en lui assurant qu’elle arrivait très vite. De toute manière, elle n’avait pas l’intention de s’éterniser ici, du boulot l’attendait malgré tout et surtout, elle n’avait plus rien à dire au jeune homme.

« Ouais, c’est ça, à bientôt » dit-elle d’un ton sans émotion apparente.

Elle le salua d’un geste de la tête avant de s’éloigner vers son collègue qui l’attendait. Elle ne savait plus quoi penser de cette entrevue. Elliot paraissait vraiment coupable de ce qu’il avait fait mais malgré tout, elle n’était pas entièrement convaincue. Elle connaissait son talent de manipulation et de comédie, si bien qu’elle ne pouvait lui faire confiance. Au moins, retourner à son job l’aidera à penser à autre chose. Du moins l’espérait-elle. Car vu comme c’était partie, elle aurait du mal à l’oublier.