- Enferme-le dans cette cellule, tu l'interrogera quand il aura reprit ses esprits ! J'ai quelque chose à faire.

L'officier acquiesça aux ordres de son supérieur. Clay descendit les escaliers du poste de police. Une fois à l’extérieur il mit son chapeau de cow-boy sur la tête et se dirigea vers un des imposants 4x4 de police. Il entra dedans puis démarra. Il prit la direction du ranch. Il ne ferait sans doute pas de cheval aujourd'hui mais il avait une petite surprise pour la propriétaire du ranch, Eliza Butler. Il connaissait bien la jeune femme puisque ce fut une fidèle cliente du magasin de son père, quelques années avant qu'il ne ferme.

Las d'attendre aux feux rouges, il fit ce que bon nombre de policiers faisaient, à tord d'ailleurs. Il mit les gyrophares, sirènes hurlantes pendant une poignée de secondes et traversait les carrefours routiers les plus encombrés. Une fois en dehors du centre-ville il cessa de "jouer" avec la sirène et les gyrophares.

- Shérif ? Ici le central.

- Hey Janet

- J'ai une voiture abandonnée sur la 227

- Jenkins, est dans ce secteur, il est sur une enquête de voisinage, dis lui d'aller y jeter un oeil ! Clay terminé.

Le shérif raccrocha la CB et poursuivit sa route jusqu'au ranch. Une fois arrivé, il gara son 4x4, sortit, puis marcha instinctivement en direction des écuries. Le ranch était grand, Eliza pouvait ne pas y être mais Clay avait décidé comme souvent de se fier à son instinct.

Il fredonnait une chanson de Willie Nelson, une chanson qu'il avait si souvent écouté avec son père. Voilà maintenant deux ans et demi que ce dernier avait disparu laissant derrière lui une famille déchirée par les disputes incessantes de ses sœurs et les dépressions chroniques de sa mère. Finalement, sa vie de shérif lui plaisait, bien sûr le magasin, l'ambiance qui y avait régné, les clients tout ça lui manquait parfois mais c'était tout de même plus palpitant d'être shérif d'un comté. Il n'avait pas de regrets concernant la vente du magasin, sa mère, ses soeurs avaient touché leur part, ils étaient tous quitte. Clay essayait d'aller de l'avant au jour le jour si dans son boulot ça se passait très bien, sa vie personnelle était parsemée de souvenirs mais aussi d'échecs douloureux. Il s'arrêta de fredonner sa chanson lorsqu'il arriva à proximité des écuries.

- Y'a quelqu'un par ici ? Eliza ? Eliza tu es là ?

Il n'eut pas de réponse immédiate, après tout elle était peut-être autre part. Clay réajusta son holster dans lequel il y avait son revolver puis tourna les talons s'apprêtant à se rendre vers un autre bâtiment du ranch.

Dans quelques jours, Eliza s’envolera pour Portland, le temps des fêtes. De ce fait, elle veille à ce que tout soit bien organisé afin que ses bêtes ne manquent de rien pendant son absence. Bien évidemment, elle donnait les dernières instructions à ses palefreniers tandis qu’elle avait décidé de passer la journée entière au haras pour profiter tout simplement. Cet hiver était plutôt étrange dans le sens où la journée était magnifique, qu’il n’y avait aucune trace de neige à l’horizon et que rien ne présageait que ça change. Elle se remémore l’hiver dernier qui avait été particulièrement rude. Beaucoup de neige, trop de froid. Là, elle est plutôt contente et se rend aussitôt dans les écuries pour en ressortir un magnifique [url= https://i.servimg.com/u/f44/17/24/57/46/stone-10.jpg]appaloosa.[/url] Ce cheval avait grandi tellement vite que la demoiselle en était encore toute étonnée de par sa grandeur mais la magnificence de sa robe.  

Eliza ne prévoyait pas de faire une longue balade, en fait, elle se contentait de faire le tour du haras, pour dégourdir les jambes de l’animal, profitant clairement des rayons de soleil. La tête posée sur la partie postérieure du cheval, la demoiselle ferme les yeux, parfaitement en confiance. L’animal broute l’herbe qui n’avait pas encore séchée tandis qu’elle arque un sourcil et rouvre les yeux en entendant quelqu’un l’appeler au loin. Bien évidemment, elle reconnait la voix du shérif et arbore un sourire. « On a un visiteur… » Dit-elle à l’adresse du cheval tandis qu’elle se redresse, tire doucement sur sa corde pour lui faire relever la tête et avancer. Elle sait qu’il n’était pas loin et en plissant les yeux, Eliza parvient à voir Clay dans son champ de vision.  Lorsqu’elle arrive à sa hauteur, la blonde descend de son cheval, et s’empresse de le saluer.

« Hey cowboy ^^ » Lance la propriétaire dans un franc sourire, en se demandant ce qui l’amenait ici bien sûr. C’était une bonne surprise cela dit. Tenant le cheval du bout de sa corde, elle l’étreint un instant avant d’ajouter : « ça me fait plaisir de te voir… que me vaut le plaisir ? » Finit-elle par lui demander en croisant son regard.

Clay entendit des sabots frappant le sol, il se retourna alors lentement le sourire aux lèvres et vit Eliza arriver à sa hauteur sur un magnifique Appaloosa. Une fois au même niveau, la jeune femme était descendu de son cheval pour saluer le shérif.

- Salut Eliza ! Magnifique Appaloosa dit-il en posant une main tendre sur l'encolure du cheval.

Clay était content de revoir Eliza, cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vu et elle semblait en forme. Depuis qu'il avait vendu le magasin il n'avait plus beaucoup de contact avec son ancienne clientèle, Eliza devant être l'une des rares personnes lui donnant de ses nouvelles spontanément. Oh bien sûr maintenant qu'il était shérif, il avait des nouvelles de ses anciens clients par le biais d'intermédiaire et cela plus facilement qu'il ne pouvait l'imaginer. Certains lui avait même reproché son changement de vie et ne pouvait plus voir Clay en peinture mais à vrai dire il s'en fichait et il savait que les gens qui l'appréciait comme Eliza ne le jugeait pas.

- Ça me fait plaisir aussi de te revoir ! Clay s'éclaircit la gorge pour répondre à la question que venait de lui poser Eliza. En fait, je suis remonté dans mon grenier récemment, je n y avais plus mis les pieds depuis la mort de mon père et j'ai retrouvé du matériel qui était prévu pour la vente au magasin... alors vu que je passais dans le coin je me suis dit que ça pouvait t'intéresser, il y a une selle, des étriers, des sangles et des produits de soins et d'entretiens. Ils sont tout neufs sauf la selle qui est un peu poussiéreuse. Si tu veux tout ça est dans le 4x4, tout est à toi, je te le donne.

Le shérif adressa un petit sourire à Eliza espérant lui faire plaisir. Clay aimait donner aux gens qu'il appréciait et Eliza était méritante, elle faisait un très bon travail avec ses chevaux qui étaient tous plus magnifiques les uns que les autres. Clay avait cette chance de faire quelques balades avec les chevaux d'Eliza et chaque chevauchée était un réel plaisir et lui procurait une énorme sensation de bien-être.

En entendant la voix de Clay, la demoiselle se redresse et guide son cheval vers les écuries pour apercevoir le jeune homme, habillé professionnellement, du moins, en shérif. La demoiselle avait toujours un peu du mal à s’y faire, habituée à le voir dans sa boutique à l’époque, le changement lui allait tout de même bien, puisque ça donnait à Clay un certain air viril et sévère. En mettant pied à terre, la jolie blonde vient le saluer alors qu’il complimente le cheval qui était resté à ses côtés. Eliza acquiesce dans un franc sourire. « C’est vrai… je suis un peu amoureuse, j’avoue. » Répond la propriétaire dans un léger rire. Ce cheval était devenu magnifique, un vrai coup de cœur pour la demoiselle qui reportait bien rapidement son attention sur le shérif, en lui faisant savoir qu’elle était contente de le voir, mais s’interrogeant tout de même sur le motif de sa venue, à moins qu’il était simplement passé pour lui dire bonjour, ce qui était parfait aussi.

« Oh, bah super ! Ça m’évitera d’aller au bout du monde pour racheter des produits, c’est gentil de ta part ! » Lance la blonde dans un autre sourire. Ça l’arrangeait quelque part et l’attention du jeune homme était adorable. Et puis, ça leur rendrait très certainement service à tous les deux finalement mais la blonde ose l’interroger :

« Tu me donnes tout… ? T’es sûr que tu veux pas que je paie quelque chose ? » S’inquiète la demoiselle, en relevant les yeux vers lui pour croiser son regard aussitôt. Elle est contente qu’il ait pensé à lui, et Eliza pense bien qu’elle lui redevrait ça, ça lui faisait plaisir. D’ailleurs, elle reprend aussitôt la parole pour lui proposer :

« Du coup, je peux te proposer quelque chose à boire ou quoi ? N’empêche qu’est ce que t’as fière allure en mode shérif, attention les yeux (a) » En profite t-elle pour lui faire remarquer dans un sourire malicieux.

Eliza était rayonnante au côté de son cheval on voyait que son métier était sa passion mais aussi sa vie. Il n'avait jamais vu de femmes aussi dévouées envers les équidés. Clay appréciait les personnes ayant une certaine compréhension des animaux. Il détestait en revanche les personnes égocentriques qui faisait passer leur condition au dessus de celle des autres en dénigrant les espèces animales. Voir des personnes comme Eliza faisait encore croire à Clay qu'il y avait des gens bien sur cette planète. Il admirait sa dévotion et son respect pour la nature.

Lorsque la jeune femme lui avoua son amour pour cet Appaloosa, Clay se mit à rire de concert avec son interlocutrice.

- J'en connais un qui va être jaloux alors ! dit Clay l'air taquin.

Eliza était si rafraîchissante, une vraie bouffée d'oxygène, Clay n'aurait pas pu penser à quelqu'un d'autre pour donner les objets qu'il avait retrouvé dans son grenier.  Il savait que tout cela serait utilisé à bon escient par la jeune femme.

- Ouaip, le tout pour vous et gratuitement damoiselle ! dit Clay la mine satisfaite, se remettant l'instant d'une seconde dans la peau du vendeur qu'il fut jadis. Quelque chose à boire ? Hum et bien pourquoi pas, j'ai un peu de temps devant moi.

Lorsqu'il n'était pas dans son véhicule de patrouille, Clay avait un téléphone portable d'urgence où l'on pouvait le joindre rapidement pour qu'il puisse réagir efficacement en vue d'une intervention imminente. Lorsque Eliza le complimenta sur sa tenue vestimentaire avec un brin de malice, le shérif rétorqua avec un sourire un peu gêné.

- Oui on me le dit souvent. Beaucoup de jeunes femmes et d'autres moins jeunes m'interpellent dans la rue en me disant hey shérif vous pouvez me passer les menottes. dit Clay en riant.

Le jeune homme retira son chapeau de cow-boy et le tapota avec sa main avant de le remettre.

- Je vais chercher tout ça dans le 4x4 et je te suis. Le shérif se dirigea vers son véhicule, ouvrit le coffre pour s'emparer d'une grosse malle en fer. Si tu veux bien m'aider par contre. Dit-il à Eliza en lui tendant la malle. C'est encombrant mais pas lourd. Lui prit la selle western. Je te suis dit-il avec le sourire tout en refermant son véhicule. Clay allait pouvoir discuter un peu avec Eliza autour d'un verre, cela faisait un moment qu'il n'avait pas pris de nouvelles de la jeune femme et il était impatient de voir ce qu'elle avait à lui raconté.

Eliza avait essayé de travailler durant quelques années dans les bureaux de son père mais le métier de buisness woman ne lui convenait pas. La demoiselle a perdu depuis toutes ses notions commerciales mais ne pouvait qu’être comblée de pouvoir exercer le métier qu’il lui plaisait. Au fond, elle n’était pas celle qui récurait tous les boxes car, ce sont des tâches que la blonde n’a plus franchement l’envie de faire, et quelque part, ça lui permet d’offrir des emplois à certaines personnes dans le besoin comme quoi, sa conscience n’est pas spécialement entachée, tout comme sa passion pour l’équitation depuis tout ce temps. Bien sûr, elle participe plus aux concours mais continue de faire courir ses bêtes en revanche.  Lorsqu’elle parle de son cheval, la demoiselle fait de l’humour en lui confiant qu’elle était amoureuse. En entendant sa remarque taquine, Eliza arbore un sourire perplexe. « Ah oui ? Demande Eliza, aussitôt, elle n’était pas de celles qui s’engageait avec qui que ce soit, comme un électron libre elle allait et venait entre les hommes sans s’attacher. Sans doute certains, au fil des années avaient pu cultiver certains sentiments à son égard mais la demoiselle n’en savait rien au fond. Ce n’est pas quelqu’un de sérieux dans ce domaine.

Toute contente que Clay ait pensé à elle, Eliza ne manque pas de lui proposer de lui payer la marchandise tandis qu’il refuse en précisant que c’était gratuit pour elle. Elle acquiesce. « Merci beaucoup alors ! » Pour compenser, la demoiselle cherche à lui offrir quelque chose à boire. Sans doute lui donnerait-elle également une de ses bonnes bouteilles à l’occasion pour les fêtes, histoire de faire un geste car Eliza n’a pas l’habitude de vivre dans un monde où tout est « gratuit » pour elle, il y a un prix à chaque chose. Du moins pour celles qui sont matérielles.  « Parfait ! » S’exclame la blonde alors qu’en l’observant, elle se permet de lui faire une réflexion. Eliza n’a jamais eu froid aux yeux et aime flirter avec les hommes, sans forcément vouloir aller plus loin. C’est dans son tempérament, elle est joueuse et aime avoir le regard de ces derniers sur elle.

« Waw, quel succès  (a)  Dommage que tu n’en profites pas ! » Lui fait remarquer Eliza dans un rire malicieux. Elle ne se souvenait pas l’avoir vu aux bras d’une femme depuis son divorce, il faut l’avouer que c’était une perte. Eliza ne serait pas contre le fait de le mettre dans son lit un soir, mais là n’est pas la question puisqu’il sollicite finalement son aide pour transporter les affaires qu’il souhaitait lui donner.  « Pas de souci. » Dit-elle en attrapant un côté de la malle pour la transporter jusqu’à la petite maisonnette aménagée du ranch. Heureusement, elle n’était pas loin. Bien sûr, devant la porte, la blonde a quand même une illumination XD et vient lui souffler : « [color=darkcyan] Rentre, fais comme chez toi, en attendant je vais remettre beau gosse dans son box, j’arrive tout de suite.  Lui signale la blonde, en faisant demi tour, et en sifflant l’anima qui avait fait quelques pas pour pouvoir brouter l’herbe.

Clay était au courant d'énormément de choses dans le comté qui s'étendait sur des kilomètres et rien ici à Shady Cove ne pouvait lui échapper. Il connaissait tout le monde et tout le monde le connaissait, cela ne voulait cependant pas dire que tout le monde l'appréciait et c'était parfois réciproque. Il savait qu'Eliza était une sorte d'électron libre et qu'elle ne s'attachait pas forcément à des relations amoureuses longues et compliquées. Clay ne la jugeait absolument pas pour ça, ce n'était pas dans sa nature de juger les autres alors que lui-même était loin d'être clean. Si le shérif avait taquiné un petit peu Eliza en lui faisant remarquer que quelqu'un serait jaloux de l'amour que la jeune femme portait à son Appaloosa c'est qu'il y avait une raison. Cette raison il ne pouvait pas l'ignorer puisque les faits s'étaient déroulés dans son commissariat. Eliza embrassant devant tout le monde l'officier Hunter. Cette image il l'avait encore en tête et cela le faisait sourire. C'était pour cela qu'il s'était permis cette petite remarque taquine. Il n'avait néanmoins pas pris la peine de répondre longuement à l'interrogation d'Eliza.

- Hum on aura bien l'occasion d'en reparler dit Clay assez mystérieux.

Cette relation entre Eliza et Liam l'intéressait énormément dès lors qu'elle engageait une amie à lui et un de ses officiers. Il ne pouvait pas être plus curieux que ça.

Le shérif reçu encore les remerciements d'Eliza pour les objets qu'il lui donnait. Il lui fit un petit clin d’œil qui voulait bien dire qu'il était heureux de le faire et qu'il ne demandait aucune contrepartie. Clay laissa s'échapper un petit rire lorsque Eliza lui assura que c'était dommage qu'il ne profitait pas de son succès et de l'effet de la tenue de shérif auprès de la gente féminine. Bien sûr on pouvait déceler là dedans un peu de malice et le jeune homme en avait bien rajouté un petit peu avant. Aucune femme ne le complimentait vraiment sur son physique. Il était assez maladroit avec les femmes et sans doute parfois trop bourru pour se laisser approcher aussi facilement. Clay il fallait vraiment le dompter pour qu'il s'ouvre à quelqu'un.

- Ce serait de l'abus de pouvoir... et j'en ai aussi sans doute rajouté un peu en disant que beaucoup de femmes m'arrêtait dans la rue. Ma tenue de shérif et mon arme les effraie plus qu'elle ne les attire surtout lorsque je fais mon regard sévère dit-il en faisant ledit regard à Eliza avant de réprimer un fou rire. A vrai dire je n'ai rencontré personne depuis le départ de mon ex-femme dit-il plus sérieusement.

Alors que lui et Eliza arrivèrent devant la porte de la maisonnette du ranch, la jeune femme dit à Clay d'entrer pendant qu'elle s'occupait de rentrer son cheval dans un box. Le jeune shérif acquiesça et les deux pouces coincés dans sa ceinture, il fit un gros crachat avant de rentrer dans la maisonnette. C'était toute la classe de Clay ! Il ne savait pas si Eliza l'avait remarqué mais à vrai dire elle le connaissait depuis longtemps. C'était dans ses manières aussi surprenantes soient elles alors il pensait que la jeune femme n'en serait pas offusquée. Une fois à l'intérieur, il retira son chapeau de cow-boy et scruta les alentours. Il attendit debout, un bruit d'horloge rythmant l'ambiance silencieuse. Il attendit patiemment Eliza.

Lorsque Clay lui fait une remarque, Eliza est aussitôt intriguée. Quelque part, elle se doutait un petit peu de qui il parlait mais n’était pas spécialement sûre. Eliza n’est pas spécialement connue pour avoir qu’une seule relation, et n’était pas vraiment touchée par tout ce qu’on pouvait dire sur son compte à dire vrai. Sa réputation n’est pas vraiment jolie mais la propriétaire du haras sait que ceux qui l’alimentent ne sont que des personnes jalouses et frustrées tout simplement ! Alors qu’elle s’attendait à en apprendre davantage, Clay choisit de se la jouer mystérieux et la jolie blonde décide de ne pas insister. De toute manière, il lui faisait comprendre qu’il comptait bien remettre le sujet sur le tapis. « Si tu veux monsieur mystérieux. » Lance-t-elle dans un sourire amusé. Il avait beau avoir vu la belle blonde embrasser son officier de police, Eliza se doutait bien qu’il ignorait ce qui s’était passé ensuite dans la salle des archives, et encore heureux d’ailleurs (a)

Lorsque Clay lui fait savoir qu’il comptait lui offrir des équipements d’équitation qu’il avait retrouvé, la demoiselle était bien évidemment très reconnaissante, et en échange, lui proposait d’aller boire un verre à l’intérieur. En attendant, elle lui faisait aussi remarquer, qu’il avait certainement tort de ne pas profiter de son succès car ça lui permettrait de s’éclater un peu (a) Après tout, il était jeune encore très séduisant. Eliza était certaine que plus d’une devait baver sur son passage. En entendant sa réponse, Eliza arbore un sourire amusé mais ne manque pas de répartie. « Je suis sûre que certaines aiment ce petit côté sévère justement, du genre je te donnerai bien une petite fessée si t’es vilaine. » Lui souffle Eliza, l’air de rien avant d’éclater de rire. Lorsqu’il lui confie de pas avoir eu de relation depuis le départ de son ex femme, Eliza répond aussitôt : « Faut changer ça. » En effet, le temps passait et Clay devait penser à refaire sa vie mine de rien, ou du moins, s’éclater un peu plus.

Tout en l’aidant à transporter la male, la demoiselle finit par l’abandonner devant la porte pour aller mettre son cheval dans son box. Sans vraiment le voir cracher, elle se dépêche d’agir, ne voulant pas le laisser seul, pas par manque de confiance, loin de là, mais parce qu’elle voulait profiter de son temps en sa compagnie. Eliza revient alors quelques minutes plus tard et le retrouve à l’intérieur. Elle se débarrasse de sa veste et vient lui proposer : « Me revoilà ! Alors, tu veux du thé, café, soda je crois ou encore du vin ? » Lui demande-t-elle en arborant un sourire.

Clay était pour un moment seul chez Eliza, le temps que la jeune femme rentre son cheval dans un box. Le jeune shérif avait les deux mains sur les hanches et se tenait debout. Il fixait bêtement l'horloge mais ce son et l'aiguille qui avançait arriva à l'hypnotiser et à le perdre dans ses pensées. Il repensa à ce que lui avait dit Eliza non sans une pointe d'ironie et d'amusement, le fait que certaines femmes appréciaient sans doute l'air sévère de Clay qui pouvait sans doute lui donner un air coquin. Clay s'était contenté de rire lorsque Eliza lui avait dit ça mais il n'avait pas su quoi lui répondre. Actuellement, seul et figé il y repensa et savait au fond de lui, qu'il n'avait pas tiré un trait sur son amour passé avec Gabriela. Comme Eliza l'avait dit il fallait changer ça sans doute avait elle raison mais là encore Clay n'avait pas su quoi répondre. Le passé du jeune shérif le hantait et il vivait encore trop dans la nostalgie. Il devait sans doute franchir un cap, vivre les instants présents et pourquoi pas réapprendre à se projeter dans l'avenir.

Lorsque Eliza revint, Clay sortit de ses pensées pour revenir au moment présent. Il arrêta de scruter l'horloge et enleva ses mains posées sur ses hanches.  Elle lui proposait ce qu'il voulait boire. Clay se retourna vers la jeune femme avec un grand sourire.

- Pas de vin merci ! Je suis en service dit-il dans un air faussement sérieux ! Du café ? Pourquoi pas, la caféine ne peut pas me faire de mal.

Clay faisait glisser ses doigts sur son chapeau de cow-boy qu'il tenait dans ses mains. Généralement, quand il avait cette attitude c'était qu'il était embarrassé ou qu'il allait poser des questions délicates. Pour un shérif, Clay avait énormément de mal à contrôler ses émotions et il avait un langage corporel assez clair et facilement déchiffrable. Il ne résisterait pas une seconde aux experts du FBI s'il devait y être confronté. Sous sa carapace rude et assez brute se cachait quelqu'un d'assez émotionnel. Alors qu'Eliza préparait les boissons, Clay revint sur l'affaire Liam.

- Hum ! Alors sinon toi et Liam ça donne quoi, c'est du sérieux ? dit Clay assez curieux.

Comme il l'avait fait entendre à Eliza, ils auraient bien l'occasion de reparler de ça et le jeune shérif avait choisit assez inopinément ce moment. Il avait l'impression d'être dans la peau du shérif à poser ce genre de question et à ne plus être Clay O'Donavan. Néanmoins, il brûlait tellement d'envie de savoir si Eliza et Liam avait une relation sérieuse. Il savait que la jeune femme était assez volatile avec les hommes mais cependant on avait tous un jour envie de se poser et Clay souhaitait savoir si Liam avait pu faire changer la philosophie de vie d'Eliza.
Il espérait ne pas froisser Eliza avec cette question. C'était assez inattendu du moins la façon dont Clay posa la question était inattendue. Il n'avait jamais su faire preuve de tact que ce soit avec les politiques ou avec les femmes. Liam avait toujours été beaucoup plus doué que lui pour ça, ce qui se ressentait dans ses qualités d'officier.

Après un autre rire échangé, la demoiselle aide Clay à remonter cette malle jusqu’à l’entrée de la maisonnette pour finalement l’abandonner quelques minutes de manière à pouvoir rentrer son animal dans son box. Avec cette petite visite surprise, la belle blonde avait failli oublier ce petit détail-là. C’est pour cette raison qu’elle se dépêche d’agir, en veillant à ce que son petit coup de cœur ne manque de rien. Un dernier check sur son avoine et la paille disposée dans le box avant qu’elle ne quitte les écuries pour revenir dans la maisonnette. Elle y retrouve naturellement le shérif qui semblait être dans ses pensées. Eliza finit par l’interroger après s’être débarrassée de sa veste, sa paire de gants et autre. La chaleur dans la pièce donnait à ses joues une teinte de rose.

« Va pour le café ! »

Souffle la demoiselle en se retournant pour sortir deux tasses ainsi que tout le nécessaire pour la préparation des deux cafés en question. Elle jette un regard intrigué au jeune homme qui semblait être à nouveau posté comme un piquet alors qu’il vient la surprendre en l’interrogeant sur sa relation avec Liam. Lorsqu’il lui demande clairement si c’était du sérieux, Eliza arbore un sourire amusé. Rien n’était jamais sérieux avec Eliza, et c’était plutôt clair en ville. Cependant, elle n’était pas du genre à ramasser n’importe qui, loin de là. Eliza n’était pas le genre de femmes qui devenait la petite-amie de quelqu’un. Cela faisait des années qu’elle n’avait pas eues de relations sérieuses. La question l’étonnait mais elle savait que Clay était plutôt curieux dans son genre.

« T’es du genre direct toi ! » Lui fait remarquer Eliza en se marrant sous le coup de la surprise puis en ajoutant plus sérieusement : « Nan, je fais pas dans les relations sérieuses, toujours pas ! » Répond la blonde qui ne comptait pas lui donner plus de détails sur ce qu’ils faisaient ensemble pour passer le temps bien évidemment puisque ça ne le regardait pas.  Elle lui tendit son café, en soufflant par la suite :

« Mais qui sait ce qui nous réserve en 2014 ? Lance la blonde dans un haussement d’épaules. Elle parlait d’elle mais également Clay. « T’es toujours amoureux de ton ex ou bien c’est parce que ça t’intéresse pas que t’as rencontré personne ? » se permet-t-elle de lui demander puisqu’il avait été assez direct lui aussi.

Direct ? Ça oui Clay l'était, c'était une qualité comme un défaut. Soit on appréciait ce côté là de sa personnalité soit on le détestait. Clay était conscient que cette spontanéité et ce côté abrupt de lui pouvait déranger ou choquer. A vrai dire, il n'avait jamais essayé de retravailler cette partie de lui. Cela pouvait lui donner un côté maladroit assez charmant. En tout cas, son ex-femme l'avait pris comme cela et l'avait toujours encouragé à rester comme il était ce qui expliquait sans doute que Clay avait du mal à changer. A 31 ans, bientôt 32, il avait déjà l'impression d'être un vieux loup. Il avait la sensation d'avoir loupé plein de choses dans sa vie, de ne pas s'être éclaté assez. Cela venait sans doute de sa famille assez stricte et conservatrice qui lui avait dicté plus d'interdits qu'octroyé de liberté. En plus de cela, ses années de lycée avaient été pourries par une jeune femme qui en avait fait la tête de turc de tout l'établissement. Clay avait loupé une partie de sa jeunesse ce qui expliquait qu'il était assez coincé voir très sectaire sur certaines choses.

Le jeune shérif savait à présent que Eliza et Liam c'était une relation assez frivole, du moins la jeune femme n'avait pas l'air de vouloir s'engager sérieusement avec Liam. C'était sur ces aveux que Clay fit un sourire à Eliza qui n'avait pas semblé mal prendre la question. L'instinct du shérif aurait aimé connaître l'avis de Liam, histoire de confronter les deux points de vue. Clay ne savait pas s'il irait embêter Liam avec cette histoire. Il reconnaissait que c'était un shérif envahissant mais il avait conscience qu'il devait laisser aussi quelques libertés et quelques secrets à ses officiers. Clay avait trop souffert d'une privation de liberté pendant sa jeunesse même si à l'époque il ne la percevait pas comme ça, c'était petit à petit qu'il ouvrait les yeux. Il se devait de ne pas reproduire les mêmes erreurs que sa famille et ce avec qui que ce soit. C'était dur mais ça il y travaillait.

Le jeune homme prit le café que Eliza lui tendait tout en la remerciant. La jeune femme ne savait pas ce que l'avenir proche lui réservait, 2014 serait-elle l'année d'une relation sérieuse ? Elle ne semblait pas le savoir et encore moins Clay qui n'arrivait même pas à se projeter une semaine plus tard. Il vivait sans doute trop dans le passé. Clay prit la liberté de s'asseoir en déposant son chapeau dans un coin de la table. Il porta ensuite ses lèvres sur la tasse et avala une chaude gorgée de café qui le remit d'aplomb pour évoquer un sujet assez épineux de sa vie. Eliza avait touché là un sac de nœud que Clay n'arrivait toujours pas à démêler. Était-il toujours amoureux de son ex-femme Gabriela ?  

Le jeune homme soupira, son regard un peu perdu vint se poser sur le visage d'Eliza.

- J'en sais rien ! J'aimerais bien que tout redevienne comme avant, Gabriela, Abigail et moi. Mais maintenant elles sont à Los Angeles, j'ai encore des contacts avec ma fille Abi' mais plus du tout avec Gaby... elle semble avoir refait sa vie avec un certain Jamaal. J'ai fouillé dans la vie du gars, il vient du Moyen-Orient, il s'est installé aux États-Unis il y a 10 ans en tant que consultant pour une compagnie pétrolière. Il semble clean, ça me rassure un peu même si ça me tue de savoir qu'Abi' a un beau-père ! Clay bu une nouvelle gorgée de café pour faire passer la sensation de rage qui venait de le traverser l'instant d'une seconde. En tout cas, Gabriela semble avoir tiré un trait sur moi, est-ce que je devrais en faire autant ?

Il ne savait pas si cette question était destiné à lui-même ou à Eliza. Un peu des deux sans doute, il avait besoin de soutient pour bien vivre avec son passé et ne plus être perpétuellement dans la nostalgie.

- Je suis un peu paumé ! Peut-être que rencontrer quelqu'un me ferait du bien mais je ne sais même pas ce que je veux. Trouver le grand amour, d'une intensité comparable avec celui que j'ai eu avec Gabriela ou avoir des relations sans jamais trop m'engager ? ... un peu comme toi. Dans le fond tu as peut-être raison de faire comme ça ! Ça m'a tellement démoli cette séparation... et puis mon boulot me prend beaucoup trop de temps. dit-il assez brusquement comme pour finalement se convaincre qu'il n'était pas fait pour avoir une nouvelle relation.

Le shérif regarda son café et la vapeur qui s'échappait de sa tasse. Le regard un peu hagard, il releva la tête et fit un petit sourire à Eliza mais un sourire un peu forcé, pas tellement convaincant.

En revenant dans la maisonnette, la blonde y retrouve bien évidemment Clay, qui l’attendait. Elle lui propose aussitôt de boire quelque chose. Si le jeune homme refuse de boire du vin, il opte finalement pour du café. La propriétaire ne manque pas d’agir aussitôt en se retournant un instant pour sortir deux casses, des crèmes, du sucre et puis se lancer dans la préparation du café tout simplement tandis que Clay en profite pour l’interroger. Il a toujours été curieux mais Eliza ne prend pas tout ceci pour un interrogatoire. D’ailleurs, si elle savait qu’il hésitait à en parler à Liam, probablement lui dirait-elle de ne pas le faire car, au final, ça ne le regarde pas vraiment et elle se doute bien que Liam serait mal à l’aise si son boss venait lui parler de ses relations d’un soir ou quelque chose comme ça. L’agent de police a l’air d’être quelqu’un de très sérieux lorsqu’il s’agit de son métier. Chaque chose à sa place finalement.  Clay ne répond rien d’ailleurs à ce sujet mais Eliza en profite pour l’interroger à son tour. Autant dire qu’elle risque d’être servie.

En effet, sans plus tarder, le jeune homme se lance dans un long discours auquel la blonde y prête toute son attention bien évidemment. Elle lui tend sa tasse à café en hochant la tête tandis qu’elle se cherchait une cigarette de son côté. Le shérif lui confiait qu’il aurait voulu que tout redevienne comme avant avec sa petite famille mais qu’elles vivent à Los Angeles et que Gabriela semblait avoir refait sa vie. Elle trouvait ça un peu creepy qu’il ait utilisé des ressources de la police sans doute pour faire des recherches. Elle apporte son café à ses lèvres alors qu’il continue de se confier à elle. Eliza n’a pas envie de le couper et attend qu’il ait finit pour s’exprimer enfin, il faut l’avouer et commence avec une remarque taquine. « Ah bah toi quand tu te lances on peut plus t’arrêter (a) » Lance la demoiselle dans un léger rire avant de tirer sur sa cigarette et en prenant le temps de réfléchir à ce qu’elle allait lui répondre, bien sûr.

« T’aimerais que tout redevienne comme avant mais il faut que t’acceptes que ce sera pas le cas. Si ton ex a refait ta vie, tu devrais faire la même chose, avancé, parce que tu perds clairement ton temps à attendre quelque chose qui n’arrivera pas. » Commente-t-elle à lui dire, avec toute franchise. Eliza n’était pas connue pour prendre les gens avec des pincettes. C’est probablement pour cette raison qu’on aimait entendre ses conseils au fond car il n’y avait aucune hypocrisie là dedans. « T’as pas besoin de tout analyser, tu rencontres quelqu’un et tu te laisses porter tout simplement ! Tu vas pas te dire « tiens est ce qu’elle pourrait être l’amour de ma vie, celle là ? » Souffle Eliza en haussant les épaules tandis qu’il évoque son « mode de vie », c’est-à-dire, d’avoir des relations sans s’engager. Eliza comptait bien le faire un jour, suffisait qu’elle rencontre un homme qui changerait la donne mais pour l’instant, elle n’a pas confiance, et ce sera sans doute un travail de longue durée. « Ce genre de relations ne conviennent pas à tout le monde mais tu devrais un peu te laisser vivre je pense et voir ce qui se passe tout simplement. » Finit-elle par lui confier en tirant une nouvelle taffe sur sa clope.

Clay s'était laissé emporter, il venait de se confier énormément et lorsque Eliza lui dit qu'il ne pouvait plus s'arrêter quand il était lancé, il rétorqua un petit sourire. En temps normal, il n'était pas dans cette démarche. Il avait toujours été quelqu'un de réservé, qui ne s'étendait que très rarement sur sa situation. Seulement, aujourd'hui un trop plein avait été atteint, il ruminait trop, pensait trop au passé et avait conscience qu'il devait se dévoiler et parler pour apprendre à vivre avec son passé et à ne plus être dans la nostalgie. Clay était enchaîné à son douloureux passé et il devait s'en libérer peut-être que la parole pourrait l'aider en ce sens. Il devait faire confiance aux gens qu'il connaissait et qu'il appréciait peut-être pourraient-ils lui apporter des réponses ou l'aider. Peut-être que cela permettrait à Clay de se sentir mieux et de vivre avec son passé sans perpétuellement y repenser. Le jeune homme avait du mal à se laisser aller à l'optimisme depuis quelques mois ce qui était normal suite à une rupture. Cette rupture, il ne l'avait jamais vraiment évoqué avec qui que ce soit même si beaucoup de personnes étaient au courant car tout se savait à Shady Cove.

La vérité si juste soit elle était difficile à entendre et pourtant cela avait le mérite de remettre les idées en place. Clay venait d'écouter Eliza et il se souvenait alors de sa franchise légendaire. Bien sûr, il aimait beaucoup cette franchise et c'était avec des personnes de la trempe d'Eliza qu'il pourrait réussir à redescendre sur terre et arrêter de regarder en arrière. Le shérif devait aller de l'avant, Gabriela ne reviendrait pas, Eliza avait sans doute plus que raison. Il devait avancer, Gaby ne devait pas se soucier autant de lui, elle avait refait sa vie alors pourquoi pas Clay ? C'était plus qu'une éventualité mais Gabriela avait été son seul et unique amour, alors il était un peu paumé et ne savait pas trop comment il pourrait s'engager de nouveau avec quelqu'un. Il n'avait vu et connu qu'une forme d'amour alors qu'il devait y en avoir plusieurs et c'était un peu les côtés inconnus et imprévisibles de l'amour qu'il redoutait aujourd'hui. Comme si cela ne suffisait pas, le jeune shérif était connu pour son manque de tact et sa grande maladresse.

Clay se racla la gorge et avala un peu de café.

- Tu as sans doute raison. Je devrais prendre ma vie sentimentale comme elle vient et la vivre au jour le jour. Je peux ? dit Clay en sortant son paquet de cigarette. Il sortit une clope et l'alluma avec non pas avec un briquet mais une allumette qu'il venait de craquer sur la table en bois de Eliza. Un peu old school le shérif ! Ça avait toujours été dans ses habitudes et ses manières. Une fois sa cigarette allumée, il agita l’allumette pour éteindre la flamme et tira sur sa sur clope. Tu sais ça risque d'être un peu l'inconnu pour moi. Je veux dire avec Gaby, tout était planifié, on avait le bébé, nos vies étaient réglées comme des horloges. J'ai perdu beaucoup de repères depuis son départ et c'est sans doute ce qui m'empêche d'avancer.

Clay avait pris conscience de sa situation mais encore fallait-il qu'il applique les conseils d'Eliza et ça c'était une toute autre histoire.

Eliza a toujours connu Clay comme quelqu’un de très réservé, pas du genre à se dévoiler complètement. Eliza pouvait aisément le comprendre ca elle n’était pas quelqu’un qui avait la confidence facile. Il lui arrivait parfois de lâcher des informations mais elles sont tellement rares que ça en est presque un miracle. Eliza n’aime pas parler de ses sentiments, de ce qui la travaille. Elle ne sait pas si elle est de bons conseils mais la blonde ne peut que réaliser, au fil de son intégration à Shady Cove que beaucoup venaient se confier à quelle comme si elle avait la science infuse. Au final, elle se disait qu’elle ne s’en sortait pas trop mal, surtout parce qu’elle n’était pas quelqu’un de douée dans les domaines relationnels, du moins ceux qui mènent à une relation amoureuse et pourtant, Eliza trouvait toujours quelque chose à dire là-dessus. Elle en ressortait un peu satisfaite de ne pas dire de la merde. Certains la prenaient pour une blonde écervelée alors que c’était loin d’être la vérité. Tout en écoutant son ami, la blonde tirait sur sa clope et buvait quelques gorgées de café. Lorsque vint son tour de prendre la parole, Eliza tentait de conseiller Clay comme elle le pouvait.

« J’ai toujours raison, faut t’y faire. » Lance Eliza dans un sourire alors qu’il lui confiait devoir prendre sa vie sentimentale comme elle venait et de se laisser porter. Elle acquiesce lorsqu’il lui demande s’il pouvait fumer. Elle-même était en train de le faire et ne se voyait pas le lui refuser. Lorsqu’il reprend pour lui confier que ça risquait d’être l’inconnu pour lui, la blonde esquisse un sourire. «

Ouais, comme quoi, on peut pas planifier sa vie de A à Z, il y aura toujours des complications, des obstacles et c’est ce qui la rend intéressante. T’as une nouvelle perspective devant toi et ce serait dommage que t’en profites pas et que tu restes seul, à ruminer le passé alors que tu pourrais aller de l’avant. » Conclue la propriétaire du haras en soufflant la fumée de sa cigarette.

Plus Eliza parlait et plus il se rendait compte qu'il avait eu l'air niais. Vivre dans le passé et s'accrocher à quelque chose de fini aussi fortement que l'avait fait Clay, ça ne tenait plus seulement de la folie pure mais de la bêtise. Il avait été bête, bête de croire que quelque chose pourrait recommencer avec Gabriela. Il s'était presque interdit de vivre pour elle qui ne se souciait plus tellement de Clay, les messages de ce derniers n'ayant obtenu aucune réponse.

Eliza ne faisait que confirmait ce qu'il avait commencé à croire et ce que beaucoup lui avait dit, il devait aller de l'avant, reprendre sa vie en main et se consacrer au présent et pourquoi pas un petit peu au futur s'il en était capable. Ça ce serait une autre étape, chaque chose en son temps. Lorsque Clay était en couple, il avait eu l'habitude que tout soit calculé et millimétré, Gabriela organisant leur vie. Bien sûr en la perdant, il avait perdu énormément de repères mais aujourd'hui il prenait conscience qu'il devait se servir de cette perte de repères pour rebondir et tout remettre à plat. Il ne dépendait plus de personnes et il devait en profiter plutôt que de s'en lamenter. Simplement, une nouvelle vie s'offrait à lui, Eliza avait parfaitement raison et elle l'affirma en disant au shérif qu'elle avait toujours raison.

- Ouais, comme beaucoup de femmes j'ai l'impression dit Clay en souriant.

Le shérif tirait toujours sur sa cigarette, il prit une gorgée de café et écouta de nouveau attentivement Eliza qui semblait déterminé à administrer ses bons conseils à Clay. Elle parlait avec une certaine fougue et intensité ce qui ne manqua pas de convaincre le shérif que la jeune femme avait indubitablement raison.

- Merci pour tes bons conseils, je me rends compte que j'ai été stupide pendant tout ce temps. Je vais faire de mon mieux pour aller de l'avant, ça risque de prendre un peu de temps, je dois hum... disons, réapprendre certains automatismes de la drague dit Clay en plaisantant... ça n'a jamais été mon point fort et en plus j'ai toujours été maladroit dans cet exercice ajouta t-il en riant de vive voix.

Il se tint de raconter les râteaux qu'il avait reçu. Il y avait eu des anecdotes certes marrantes mais qui s'il les dévoilait le tournerait en ridicule, bien qu'il n'était pas tout le temps focalisé sur sa réputation.

Eliza trouvait ça triste finalement que Clay vive dans le passé en sachant  pertinemment que plus rien ne serait comme avant. Son ex femme semblait avoir fait le deuil de leur relation. En effet, elle avait refait sa vie, loin de Shady Cove, chose que Clay ne pouvait qu’accepter. Il n’avait pas le choix de toute manière… !  Autant faire de même, non ? Il allait finir seul et aigri en songeant au fantôme de sa vie passé ce qui n’était pas saint. Lorsqu’il lui laissait lui répondre, la belle blonde reprit la parole pour lui dire sa manière de voir les choses avec franchise. C’est ainsi qu’on l’appréciait de toute façon. La demoiselle était quelqu’un d’entier.  Rien ne servait de planifier toute sa vie à l’avance car il y avait toujours des embuches, des obstacles ! S’il se faisait des plans précis, il sera forcément déçu. C’est ce que la demoiselle tente de lui expliquer en plongeant son regard dans le sien. Lorsque le shérif lui concédait tout ce qu’elle venait de dire, Eliza ne manque pas de faire sa petite prétentieuse.

« Excellente réponse ! » Lance-t-elle d’un ton enjoué. Elle tirait sur sa cigarette en prenant une gorgée de café par la même occasion en écoutant la réponse du jeune homme qui la remerciait pour ses bons conseils. Les propos de la propriétaire semblaient l’avoir fait cogiter, ce qui était une bonne chose à son sens. « Je t’en prie, c’est normal. » Lance-t-elle en haussant les épaules dans un sourire. Lorsqu’il évoquait la drague, ça ne pouvait qu’amuser la blonde. Elle l’imaginait tout maladroit face à une femme dans un bar et cette vision la fit sourire. « Contente d’être toi-même, ça devrait faire l’affaire je pense. » Lui conseille Eliza en terminant son café. En effet, s’il sur jouait, il n’aurait certainement pas l’air sincère, autant qu’il reste lui-même et qu’il ne se prenne pas la tête.

Cette petite discussion entre Clay et Eliza avait fait du bien au shérif, il ne restait plus qu'à mettre en pratique les conseils avisés de la jeune femme. Cela allait cependant être une autre affaire, néanmoins, Clay était conscient que son amie avait raison. Il ne devait plus se brider, il devait petit à petit prendre goût à la nouvelle vie qui s'offrait à lui malgré lui. Cela devait être un travail de tous les jours mais en s'y accrochant, il ferait un grand pas et serait sans doute de meilleure compagnie pour les gens qui l'entoure. S'il pouvait s'améliorer, être quelqu'un de meilleur alors il devait foncer, le défi était accepté.

Clay tira une dernière taffe sur sa cigarette puis écrasa celle-ci dans le cendrier qui était devant lui. Il avala ensuite le restant de sa tasse de café puis il se leva. Il fit un sourire à Eliza puis se saisit de son chapeau de cow-boy qu'il vissa sur sa tête.

- Je te remercie pour la discussion et le café. Je dois retourner au travail maintenant, la justice n'attend pas. lança Clay d'un ton faussement héroïque.

La réplique était un peu hollywoodienne et faisait un peu vieux jeu mais Clay aimait prendre parfois des airs de vieux shérif tout droit issu du far-west. Il quitta la maisonnette en compagnie d'Eliza qui le raccompagnait. La discussion d'aujourd'hui allait le faire réfléchir pendant un petit moment. A présent il fallait qu'il trouve comment reconstruire sa vie privée et il devait également trouver un juste équilibre. Son travail lui prenait énormément de temps et c'était ce qui lui avait permis de tenir après la séparation. Maintenant s'il voulait avoir un peu de temps pour lui et réapprendre quelques plaisirs simples de la vie, il allait devoir apprendre à concilier travail et vie privée une chose pour laquelle il n'avait jamais été très doué puisque cela lui avait coûté son couple. Il était aujourd'hui prêt à faire des efforts et Eliza n'avait fait que confirmer cela, elle lui avait apporté une force supplémentaire pour entreprendre ce grand chantier dans sa vie.

Le shérif arriva près de son 4x4, il se retourna vers Eliza et lui fit la bise.

- J'espère que le matos dans la malle te conviendra. On se revoit bientôt, enfin quand mon boulot me le permettra. dit Clay en plaisantant

Il ouvrit ensuite la portière de son véhicule, monta à l'intérieur et démarra. Il ouvrit la vitre de sa portière et salua Eliza d'un petit geste avec son chapeau.

- A la prochaine belle damoiselle. lança Clay avec un sourire avant d'entreprendre une marche arrière.